Word Histories and Mysteries: From Abracadabra to Zeus (American Heritage Dictionaries)

Did you know that cats are related etymologically to caterpillars? Or that Thomas Edison played a key role in popularizing the use of the greeting “Hello”? Or that muscles were originally mice, since a flexed biceps looks like a little rodent scurrying under the skin? Word Histories and Mysteries provides a panoramic view of the unique richness of English, uncovering the origins of five hundred everyday words whose surprising and often amusing stories offer insights into the history of humankind. Arranged in convenient alphabetical order, the notes are written in a lively and entertaining style perfect for browsing. The reader can learn how some of the most recent words, such as the computer term wiki, were coined, or trace the origins of English back to the Indo-European language spoken long before the invention of writing. A short introduction outlines the techniques linguists use to trace the history of words, and a handy glossary explains the linguistic terms that describe the ways in which language changes over time. Photographs and drawings help familiarize the reader with the ancient objects or cultural practices from which our words have sprung. Fascinating and fun to read, Word Histories and Mysteries is an ideal gift for high school or college students interested in language and for anyone who wants to know more about the curious sounds we make to communicate every day. Cover Page......Page 1 Title Page......Page 4 ISBN 9780618454501......Page 5 Table of Contents......Page 6 Editorial and Production Staff......Page 8 Introduction......Page 10 abracadabra......Page 18 acorn......Page 19 admiral......Page 20 a-hunting......Page 21 alcohol......Page 22 alibi......Page 23 aloof......Page 24 ambition......Page 25 an......Page 26 apron......Page 27 arena......Page 28 asparagus......Page 29 asset......Page 30 attic......Page 31 average......Page 32 avocado......Page 33 baby-sit......Page 34 ballot......Page 35 barnacle......Page 36 bayonet......Page 37 bed......Page 38 belfry......Page 39 berserk......Page 40 bigot......Page 41 blurb......Page 42 boomerang......Page 43 boutique......Page 44 bridal......Page 45 buccaneer......Page 46 bumpkin......Page 47 bus......Page 48 butterfly......Page 49 bylaw......Page 50 candidate......Page 51 cappuccino......Page 52 caprice......Page 53 carouse......Page 54 catch......Page 55 cattle......Page 56 caviar......Page 57 chagrin......Page 58 chai......Page 59 chameleon......Page 60 chaperon......Page 61 charming......Page 62 chauvinism......Page 63 check......Page 64 china......Page 65 chortle......Page 66 churl......Page 67 cleric......Page 68 cloud......Page 69 clue......Page 70 coach......Page 71 cocoa......Page 72 colonel......Page 73 comfort......Page 74 coroner......Page 75 cot......Page 76 crayfish......Page 77 croissant......Page 78 cuckold......Page 79 cushy......Page 80 cynic......Page 81 daisy......Page 82 debunk......Page 83 delight......Page 84 delta......Page 85 Democrat......Page 86 derrick......Page 87 desert......Page 88 dinner......Page 89 disaster......Page 90 dismal......Page 91 dog......Page 92 dollar......Page 93 donkey......Page 94 drench......Page 96 dunce......Page 97 dungeon......Page 98 Easter......Page 99 eavesdropper......Page 100 electricity......Page 101 empty......Page 102 English......Page 103 enthusiasm......Page 104 envelope......Page 105 eureka......Page 106 fan......Page 108 farm......Page 109 fawn......Page 110 fellow......Page 111 female......Page 112 filibuster......Page 113 film......Page 114 flour......Page 115 flunky......Page 116 fond......Page 117 frank......Page 118 freeze......Page 119 Friday......Page 120 funky......Page 121 galore......Page 122 gangplank......Page 123 garlic......Page 124 gauntlet......Page 125 giddy......Page 126 glamour......Page 127 goatee......Page 128 god......Page 129 goodbye......Page 130 gossip......Page 131 gremlin......Page 132 gringo......Page 133 guillotine......Page 134 gun......Page 135 guy......Page 136 hamburger......Page 138 hangnail......Page 139 hearse......Page 140 heart......Page 141 heist......Page 143 hell......Page 144 hello......Page 145 hex......Page 146 hobby......Page 147 hobnob......Page 148 hooker......Page 149 humble pie......Page 150 hussy......Page 151 iconoclast......Page 153 ignoramus......Page 154 imp......Page 155 inch......Page 156 interloper......Page 157 internecine......Page 158 island......Page 159 it......Page 160 janitor......Page 162 Japan......Page 163 jaunty......Page 164 jeopardy......Page 165 jukebox......Page 166 junk......Page 167 kale......Page 168 kangaroo......Page 169 ketchup......Page 170 kidnap......Page 171 kith and kin......Page 172 laconic......Page 174 larva......Page 175 lawn......Page 176 lemon......Page 177 lemur......Page 178 leprechaun......Page 179 liberal......Page 180 lingo......Page 181 lion......Page 182 loaf......Page 183 long-lived......Page 184 lucre......Page 185 maharajah......Page 186 malaprop......Page 187 mantis......Page 188 mascot......Page 189 mattress......Page 190 maudlin......Page 191 meat......Page 192 mesmerize......Page 193 metal......Page 194 methinks......Page 195 migraine......Page 196 miniature......Page 197 Mississippi......Page 198 modern......Page 199 Monday......Page 200 mortgage......Page 201 muscle......Page 202 mutt......Page 203 namby-pamby......Page 204 naughty......Page 205 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third......Page 301 Thursday......Page 302 tide......Page 304 tithe......Page 305 Tokyo......Page 306 tomato......Page 307 torpedo......Page 308 travel......Page 309 treason......Page 310 Tuesday......Page 311 turkey......Page 313 tycoon......Page 314 typhoon......Page 315 ukulele......Page 317 unkempt......Page 319 uranium......Page 320 victual......Page 322 vixen......Page 323 vulgar......Page 324 walrus......Page 326 war......Page 327 water......Page 328 wedlock......Page 329 Wednesday......Page 330 weird......Page 331 went......Page 332 whiskey......Page 333 whore......Page 334 wiki......Page 335 winsome......Page 336 write......Page 337 xenophobia......Page 339 x-ray......Page 341 yacht......Page 342 Yankee......Page 343 yolk......Page 344 Yule......Page 345 za......Page 346 zero......Page 347 Zeus......Page 348 zither......Page 349 Algonquian......Page 350 borrowing......Page 351 coinage......Page 352 dialect......Page 353 recutting)......Page 354 Grimm’s Law......Page 355 masculine......Page 356 parent language......Page 357 respelling......Page 358 specialization......Page 359 syllable......Page 360 Vulgar Latin......Page 361 Yiddish......Page 362 The Indo-European Family of Languages......Page 363 Picture Credits......Page 365 Back Page......Page 366 "Language aficionados will discover the unexpected links between such seemingly unrelated words as guest, hostility, and xenophobia - hidden connections often dating back over six thousand years ago to Proto-Indo-European, the ancestor of English spoken long before the invention of writing. English has also borrowed extensively from a veritable Babel of the world's tongues, both ancient and modern, and readers can trace here all the surprising twists and turns that words have made on their way into everyday use. The techniques that linguists use to follow the history of words are carefully explained along the way, and dozens of photographs and drawings illustrate the eclectic pleasures of English etymology."--Jacket "Word Histories and Mysteries explores the origins of hundreds of the most interesting words in the English language."