Voyage sentimental : en France et en Italie

Après le succès rencontré par Tristram Shandy, Laurence Sterne décide d’expédier l’un des personnages du roman dans les périples d’un Voyage sentimental. C’est ainsi que Yorick, simple pasteur et double de l’auteur, traverse la Manche et se retrouve en France, où il va de ville en ville, de Calais à Moulins, en passant par Paris, espérant ensuite gagner l’Italie. Les brefs chapitres de ce récit, empreints d’humour, de légèreté et de sensualité, rythment les étapes du voyage. Le narrateur note sur le vif toutes ses impressions : les mœurs étonnantes des Français, les rencontres qu’il fait en chemin, et les battements de son propre cœur. Pour Nietzche, Sterne était "l’homme le plus libre de tous les temps" : la fantaisie de ce Voyage sentimental en est la preuve éclatante. Ce voyage sentimental dans la France des années 1760 constitue un sondage des âmes et un recensement des émotions plutôt qu'un relevé des curiosités. Yorick, pasteur anglais, débarque à Calais où il rencontre un franciscain, puis une fort belle dame. Avec un ancien tambour, il gagne Paris et manque d'être envoyé à la Bastille. Laurence Sterne décède avant la rédaction du voyage en Italie