Un tribunal au garde-à-vous. Le procès de Pierre Mendès France, 9 mai 1941

Arrêté à Rabat le 31 août 1940, Pierre Mendès France est accusé de désertion pour avoir embarqué sur le Massilia en juin 1940. Quand s'ouvre son procès le 9 mai 1941, cette accusation odieuse mêle la soumission de Vichy à l'Allemagne, la médiocrité du régime, la volonté de revanche sur le Front populaire dont Mendès fut le plus jeune député, et bien sûr la haine antisémite. En suivant pas à pas le procès, en soulignant la révolte et la fermeté de l'accusé, Jean-Denis Bredin retrace le combat d'un homme pour son honneur, pour sa patrie, et peut-être avant tout pour la justice, qu'il se fera un devoir de servir sa vie durant. Une leçon d'histoire, de morale publique aussi. Né en 1907, sous-secrétaire d'Etat au Trésor dans le second cabinet de Léon Blum (1938), Pierre Mendès France est, dès 1939, volontaire dans l'aviation. Faisant partie des députés qui refusent l'idée d'un armistice, il s'embarque pour le Maroc où Vichy le fait arrêter, comme déserteur et le fait juger à Riom. Jusqu'à la fin des années 50, il se battra juridiquement pour sa réhabilitation