Sprachskepsis und Poetologie in Goethes Romanen 'Die Wahlverwandtschaften' und 'Wilhelm Meisters Wanderjahre'

In his late novels, Goethe formulates a profound critique of language and thus challenges his own capacity to represent. Goethe’s fundamental scepticism about language derives from an irresolvable ambiguity of words coupled with limitations on their expressiveness; in the case of __Elective Affinities__ and __Journeyman Years__ this leads to the conception of an open work of art. Using detailed textual analysis, Christian Mittermüller reconstructs a hitherto scarcely recognised connection between scepticism about language and poetic theory, and in so doing opens up a new avenue for approaching Goethe’s late works.

Goethes späte Romane formulieren eine tiefgreifende Sprachkritik und stellen damit die eigene Darstellungskapazität zur Disposition. Die von einer unauflösbaren Mehrdeutigkeit und einer beschränkten Aussagefähigkeit der Worte ausgehende sprachskeptische Grundhaltung Goethes führt im Fall der Wahlverwandtschaften und der Wanderjahre zur Konzeption eines offenen Kunstwerks. Christian Mittermüller rekonstruiert in detaillierten Textanalysen den bislang kaum wahrgenommenen Zusammenhang zwischen Sprachskepsis und Dichtungstheorie und eröffnet auf diese Weise einen neuen Zugang zu Goethes Spätwerk.

Review text: "Christian Mittermüller ist es in dieser Studie gelungen, die beiden Altersromane Goethes unter dem bisher wenig beachteten Gesichtspunkt des Zusammenhangs von Sprachskepsis und Dichtungstheorie zu betrachten und in kritischer Auseinandersetzung mit dem Forschungsstand neue Deutungsperspektiven für Goethes Alterswerk zu eröffnen."Henriette Herwig in: Goethe-Jahrbuch 125/2008 Frontmatter Inhaltsverzeichnis I. Einleitung II. Sprachskeptische Horizontbildung III. ›Die Wahlverwandtschaften‹ IV. ›Wilhelm Meisters Wanderjahre‹ Backmatter