Seide : Roman

Hervé Joncour lebt um 1861 ein beschaulich-glückliches Leben mit seiner Frau Helene. Bis ihn sein Handel mit Seidenraupen nach Japan führt, wo die Begegnung mit einem fremden Mädchen ihn mit einer Sehnsucht erfüllt, die ihn nicht mehr loslässt. Lavilledieu, ein südfranzösisches Städtchen im Jahre 1861 : Hervé Joncour lebt hier glücklich mit seiner jungen Frau Hélène; zu Wohlstand hat er es gebracht mit dem Handel von Seidenraupen, die er in Agypten und Kleinasien kauft. Doch eines Tages sind die Seidenraupen von ein mysteriösen Krankenheit befallen, und der Sonderling des Ortes, Baldabiou, rät Hervé, sich aufzumachen "ans Ende der Welt", nach Japan, dem einzigen Land, das noch von der Seuche verschont geblieben ist. Nach einer langen, beschwerlichen Reise gelangt Hervé tatsächlich an der Hof des Edelmanns Hara Kei. Dort aber wird seine Aufmerksamkeit gebannt vom Anblick eines wunderschönen jungen Mädchens, gehüllt in einen Seidenschal von der Farbe des Sonnenuntergangs und umgeben von Tausenden bunter Vögel in Volieren. Zum Abschied steckt sie Hervé eine Botschaft in japanischer Kalligraphie zu ... Hervés Leidenschaft ist entfacht und wächst von Jahr zu Jahr, von Reise zu Reise, obwohl er niemals auch nur die Stimme des Mädchens vernimmt. Seine letzte Expedition endet traurig : Japan ist vom Krieg verwüstet und das schöne Mädchen verschwunden. Erst viele Jahre später lässt Hervé sich jenen zweiten japanischen Brief übersetzen, der ihn per Post erreicht hat : Es ist ein glühender Liebesbrief, der ihn erkennen lässt, wem sein wahres Verlangen immer gegolten hat. Zurückgezogen verbringt Hervé den Lebensabend in seinem Park : "An windigen Tagen ging er bisweilen zum See hinunter und sah stundenlang hinaus, denn er schien ihm, als zeichne sich auf dem Wasser das unerklärliche, schwerelose Schauspiel dessen ab, was sein Leben gewesen war." [2e de couv.] Knisternde Seide, kühl, edel und kostbar. Als 1861 eine nahezu weltweite Epidemie in der Seidenraupenzucht um sich greift, fühlen sich die Spinnereien des südfranzösischen Städtchens Lavilledieu in ihrer Existenz bedroht. Daher bricht der Seidenraupenhändler Hervé Joncour im Herbst desselben Jahres auf zu einer beschwerlichen Reise in das für seine Seide berühmte, doch gegen alle äusseren Einflüsse abgeschottete Japan. Die Geschäfte mit dem japanischen Edelmann Hara Kei sind bald getätigt, und da sieht er sie: wie eine Skulptur, wie ein stummes Abbild perfekter Weiblichkeit liegt das junge Mädchen, gehüllt in einen Seidenschal, zu Füßen ihres Gebieters. Nur ein Blick und eine kurze Botschaft - mehr ist es nicht, was Joncours Leidenschaft entfacht. Niemals wird er auch nur die Stimme der rätselhaften Schönen hören. Doch die Sehnsucht bestimmt fortan sein Leben. Jahr für Jahr treibt es ihn ins ferne Japan - im heimatlichen Lavilledieu erwartet ihn seine Frau Hélène stets sehnsüchtig zurück. Dann bricht in Japan der Krieg aus. Eine letzte Reise, der Hof Hara Keis liegt in Schutt und Asche, und Joncour weiss: Nie wieder darf er zurückkehren. Sechs Monate nach seiner Rückkehr erreicht ihn jedoch ein Brief mit japanischen Schriftzeichen France, 1861. When an epidemic threatens to wipe out the silk trade in France, silkworm breeder Herve Joncour has to travel overland to distant Japan, out of bounds to foreigners, to smuggle out healthy silkworms. In the course of his secret negotiations with the local baron, Joncour's attention is arrested by the man's concubine, a girl who does not have oriental eyes. Although they are unable to exchange so much as a word, love blossoms between them.