Sei pezzi meno facili : relatività einsteiniana, simmetria, spazio-tempo

«In breve, possiamo spiegare a un marziano da che parte sta il cuore. Basta dirgli: "Senti, fa’ un magnete, metti l’avvolgimento, attacca la corrente, poi prendi un po’ di cobalto e abbassa la temperatura. Se prepari l’esperimento in modo che gli elettroni vadano dai piedi alla testa, allora la corrente entra nell’avvolgimento a destra ed esce a sinistra". E così, ormai è possibile, con un esperimento di questo tipo, definire destra e sinistra».Incoraggiati dallo strepitoso successo dei Sei pezzi facili, i curatori hanno invano passato al setaccio le Lectures on Physics nella speranza di trovare altri «pezzi» dello stesso tipo. In compenso si sono imbattuti in una folta serie di testi di livello leggermente superiore - «meno facili», ma non al punto da non essere accessibili anche a studenti alle prime armi. Il frutto di quella selezione è il presente volume, il cui filo conduttore è una teoria tanto popolare quanto poco capita: la teoria della relatività di Einstein. Seguire una lezione di Feynman richiede una costante allerta, per evitare di cadere nei trabocchetti che egli tende di continuo. Come ha scritto il grande fisico Freeman Dyson, il suo fare burlesco e giocoso cela infatti uno stile dialogico degno di un filosofo antico. Un esempio illuminante ci è qui offerto dall’illustrazione della simmetria, un concetto astratto che insieme a quello di «eleganza matematica» ricorre di continuo nella fisica teorica e a cui Feynman attribuisce un significato preciso. Se comunicassimo via radio con un extraterrestre, quale esperimento potremmo suggerirgli, senza nominare le parole «destra» o «sinistra», per dargli modo di stabilire da che parte batte il cuore umano? Con lo stesso spirito, Feynman sa far luce sulle proprietà dello spazio-tempo e della sua curvatura - non semplici artifizi matematici, ma ingredienti fondamentali dell’universo in cui viviamo. Una scelta di testi "meno facili" operata tra le "Lectures on Physics" di Feynman. Filo conduttore di questo volume è una teoria tanto popolare quanto poco compresa: la teoria della relatività di Einstein. Come disse il fisico Freeman Dyson, che fu suo allievo al Caltech, in Feynman "il pensiero profondo e il fare burlesco e giocoso non erano parti separate di una personalità divisa... egli faceva le due cose contemporaneamente". Seguire una di queste lezioni richiede una costante attenzione ai trabocchetti che il fisico tende di continuo, avvalendosi di uno stile dialogico degno di un filosofo antico. In Feynman nessun concetto è così ovvio o elementare da non meritare un supplemento di indagine, un'analisi più attenta. These are six lectures taken from the 3 volume Feynmann Lectures on Physics: Vectors (Vol I chapter 11) Symmetry in Physical Laws (Vol I chapter 52) The Special Theory of Relativity (Vol I chapter 15) Relativistic Energy and Momentum (Vol I chapter 16) Space-Time (Vol I chapter 17) Curved Space (Vol II chapter 42)