Segunda Parte / Second: Hay Mucha Vida Despues De Los 50 / There Is A Lot Of Life After 50 (spanish Edition)

"Envejecer es el unico medio que se ha descubierto para vivir mucho tiempo". Sainte-Beuve (1804-1869) El paso del tiempo es imparable. A veces nos gustaria pedir lo que decia una famosa cancion: "Reloj no marques las horas"; pero los minutos son seguidos por horas, las horas por dias y asi sucesivamente en el tren de la vida que no para hasta su destino final. Sabemos que superar la barrera de los cincuenta es ser mas conscientes de lo que acabamos de decir ya que se ha alcanzado un estado de madurez con las importantes limitaciones que los anos, a partir de ese momento, nos imponen. La vida pasa muy deprisa, por lo tanto, a partir de los cincuenta hemos de hacer todo lo que este en nuestras manos por vivir lo mejor posible, cuidarnos en todas las facetas de las que a lo largo de las paginas de este libro se habla, intentando conseguir anadir calidad, y no solo cantidad, a los anos.

Chapter One

Mirando hacia delante a partir de los cincuenta

Los hombres sensatos no se sientan para lamentar sus pérdidas, sino que procuran animosamente reparar sus daños. SHAKESPEARE

Muchos han sido los estudiosos que han querido explicar el proceso de llegar a la madurez tardía y darle una vía de salida airosa, pero no es tarea fácil.

Autores como Freud, que dedicó la mayor parte de su vida al estudio del recorrido humano entre la infancia y la edad adulta, no tuvo mucho éxito en ayudar al ser humano a afrontar sus años finales, aunque lo intentó en su obra Más allá del principio del placer, al situar al hombre entre el Eros y el Thánatos.

Por su parte, Jung se esforzó en encontrar sentido al envejecimiento desde «la madurez de la persona». Insistió en el hecho de que «lo que la juventud encontró y tenía que encontrar afuera, el hombre maduro tendrá que encontrarlo dentro de sí mismo».

El libro que tienes ahora en tus manos pretende ser una pequeña ayuda para hacer el viaje hacia los años difíciles, en los que ya se ha pasado el umbral de la media vida. Ese viaje que consistirá en el encuentro con uno mismo a partir de los cincuenta hará necesario, en ciertos momentos, que nos detengamos y hagamos balance de lo que ha sido nuestra vida y definamos, dentro de lo posible, lo que esperamos del resto de ella.

No hace demasiado tiempo, un punto de inflexión importante era cumplir los cuarenta años. Hoy, en general, al haberse alargado la esperanza de vida llegamos a ese balance bastante más tarde. Empezamos a mirar hacia atrás a los cincuenta e incluso a los sesenta. Es en torno a esas edades cuando nos cuestionamos lo que hemos hecho en la vida y, sobre todo, lo que nos espera al mirar hacia el futuro.

Esos años de evaluación pasan a ser momentos de balance, inquietud y, muchas veces, de miedo y perturbación ante un futuro incierto, y de decadencia personal; es decir, de crisis existencial.

La palabra crisis ha sido utilizada sobre todo por la medicina. Esta era la idea de Hipócrates, que llamaba «krisi» al momento crítico de una enfermedad. Si vamos al diccionario, encontramos que el primer significado de crisis también es médico. Pero propongo que este término, que solemos utilizar para explicar lo que ocurre en la media vida, no debe ser solo peyorativo sino que también podemos darle una connotación positiva. La crisis puede ser buena cuando nos sirve para posicionarnos de nuevo; para vernos diferentes, pero con ánimo de seguir adelante; para hacer balance y desechar lo que no nos vale, mirando hacia el futuro con ganas de vivir.

Se trataría de poder aprovechar al máximo el momento de cambio, situándonos entre dos escenarios: uno el del pasado con los errores y los aciertos cometidos, con el bagaje de una larga historia a la espalda y con la sensación de que los años han pasado como un sueño; y otro, el de lo porvenir que, aunque sea muy incierto, puede hacernos cambiar para bien y evolucionar positivamente. Pero el segundo momento dependerá en gran manera de cómo se haya vivido el primero. Portman nos dice: «Quien no aprendió desde temprano a buscar el sentido de su vida, en la vejez no podrá encontrar el modo de hacerlo efectivo» (Portman A. Mensch und Natur, Basilea 1955).

De lo anterior, deducimos que cada crisis vital pone en cuestión la forma de vivir anterior a ella. Es bueno sacar conclusiones para rectificar lo rectificable y dar preponderancia a los valores que permanecen y nos hacen ser más humanos y mejores e, incluso, cuestionar a Portman esperando evolucionar positivamente y vivir bien, aunque en las espaldas se lleven cargas antiguas y difíciles de superar.

A veces, por no decir frecuentemente, esa crisis existencial de la media vida parece llegar de forma súbita. Trotski (1879-1940) dirá que: «De todas las cosas que les pasan a las personas, la vejez es la más inesperada». Ese fenómeno, que aparece casi de sorpresa, nos hace ver todo lo que pasa en ese momento de forma un tanto distorsionada y borrosa. Incluso podemos sentirnos atrapados pensando que al declive existencial de ese momento le hemos de sumar, además, las muchas cargas que a esta edad aumentan y nos agobian.

Los hijos crecidos son una alegría y, a la vez, una gran fuente de preocupación. ¿Les irá bien en la vida?; ¿cometerán los mismos errores que cometimos nosotros?; ¿qué será de nuestros nietos en un mundo tan hostil como el que estamos dejando a nuestro paso? Lo de «tus hijos casados, tus duelos doblados» se convierte, a partir de los cincuenta, en una realidad palpable que se une a tener que cuidar a unos padres que, en su vejez, nos necesitan más de lo que muchas veces podemos darles.

Y entre las décadas de los cincuenta y los sesenta nos encontramos como la «generación del bocadillo», cuidando y preocupándonos por las generaciones que nos siguen y protegiendo también a nuestros mayores que, aunque afortunadamente son cada vez más longevos, son también, por tanto, más dependientes durante un mayor número de años. Tenemos que reconocer que, hoy día, muchos de los bisabuelos de ochenta años o más están súper bien y es una alegría verles disfrutar de su vida, de sus relaciones y de sus viajes, pero no podemos dejar de estar cerca y de darles nuestro constante apoyo y cuidado.

Pero poco a poco, queramos o no, llegamos a la aceptación de haber acumulado años y, aunque resulta duro dejar la juventud atrás, llegamos a la conclusión de que no todo es malo y, sobre todo, de que no es malo todo el tiempo; e incluso podemos decir que pasamos rachas como generación entre dos generaciones.

Pero volvamos a la etapa que nos ocupa, intentando dar respuesta a una pregunta capital: ¿en qué consiste ir envejeciendo?

El concepto de «vejez», como hemos ido viendo a lo largo de nuestra vida, es relativo. Cuando tenemos veinte años nos parecen viejísimas las personas que han cruzado el umbral de los cincuenta, pero cuando nosotros llegamos a esa edad nos vemos aún bastante jóvenes. Por tanto, la vejez no se relaciona únicamente con la edad cronológica.

Para aclarar un poco este punto partiremos de la base de que hay tres tipos de edades:

La edad biológica: es lo que comúnmente llamamos edad. La definimos como la posición presente y las expectativas en cuanto a la duración potencial en años de vida. Es decir, se trata de cuántos años le quedan a la persona en términos de vida biológica. Es el paso del tiempo que marca nuestras vidas. Esta vejez biológica tiene como base los cambios internos y externos que influyen en el cuerpo, tanto en su funcionamiento como en su estructura.

La edad psicológica: queda definida como la capacidad de adaptabilidad de un sujeto ante los diferentes sucesos que la vida puede proporcionarle. Es equivalente a «madurez». Sería un conjunto de características personales que se van logrando con la experiencia y también el conseguir la capacidad de asumir las pérdidas que se van sufriendo, conforme va pasando el tiempo. Los cambios que se dan en este aspecto deben llevarnos a seguir teniendo motivos por los cuales vivir. La edad social: tiene que ver con los roles y hábitos sociales que la persona es capaz de asumir, en relación con el colectivo de su contexto. Se define por los roles que ocupa un sujeto determinado en la sociedad. En la mayoría de los casos, esta edad vendrá muy marcada por la jubilación que condiciona muchísimo la vida, siendo preciso afrontarla bien y sustituirla por actividades que llenen el vacío que puede dejar la vida laboral activa.

Así pues, vemos que una sola edad de las mencionadas no es un indicador exacto para catalogar a una persona de más o menos mayor.

Seguramente y, a pesar de tener en mente lo que hemos dicho, la mayoría de nosotros definiríamos vejez como el progresivo deterioro del organismo originado por el paso del tiempo y por el propio proceso de envejecimiento. Este criterio se basa, casi exclusivamente, en la edad cronológica considerando la vejez como el estado de las personas de edad avanzada. Pero ya hemos visto que la vejez es más que acumula- ción de años, es también una situación de crisis existencial debido a la decadencia biológica y social que se da irremisiblemente con el avance del tiempo.

Actualmente, este tema ha pasado a ser de gran relevancia en los países occidentales. Hoy, el colectivo de edades avanzadas importa mucho más que antes. Seguramente esto es así por su gran potencial como grupo de consumidores, de votantes, de ..., hasta tal punto que desde la Unión Europea se ha planteado, desde hace unos años, el envejecimiento demográfico como un reto. Este reto tiene como base tanto la esperanza de vida en alza como el descenso de la fecundidad. Ambas cosas han tenido como resultado que, en Europa, las personas mayores sean un colectivo tenido en cuenta por su importante crecimiento.

Esto es un gran cambio ya que, durante años, se había visto al colectivo de mayores como una carga y en cambio hoy se va viendo como un logro social. Como hemos mencionado, además de ser posibles votantes y consumidores (recordemos que en muchos países occidentales los jubilados gozan de buena posición económica), también se está constatando su valor en un ámbito de cooperación entre iguales e intergeneracional, sobre todo en el seno de la familia porque son muchos los mayores que ayudan en todos los aspectos y se han hecho imprescindibles en el día a día del esquema familiar, bien cuidando nietos o/y a personas aun más mayores que ellos mismos.

Y si no podemos dar una respuesta muy clara en cuanto a qué es envejecer, tampoco es muy fácil pontificar sobre cuándo se considera que uno empieza a ser mayor.

La revista 60 y más (no 96) nos da una estadística extraída de encuestas realizadas en el Portal de Mayores del IMSERSO, de la Encuesta Social Europea y de los Eurobarómetros del 2008-2009, en los que nos proporcionan los datos de cuándo consideran los europeos que las personas empiezan a ser mayores:

El 33,8% de los encuestados europeos considera que la gente empieza a ser mayor entre los sesenta y sesenta y nueve años, mientras que en España esa consideración la tiene sólo un 28,2%. En segundo lugar, se encuentran los que consideran que se empieza a ser mayor entre los setenta y los setenta y nueve; el conjunto de Europa se decanta por esta opción en un 26,1% y en España alcanza el 23,5%. La tercera opción es que se consideran mayores las personas entre cincuenta y cincuenta y nueve. Ésta la escoge solo el 16,3% de los europeos y el 10,8% de los españoles.

En las encuestas, la consideración de «ser mayor» parece no circunscribirse únicamente a la edad ya que la mayoría de las percepciones se asocian en torno a la jubilación y, por tanto, en este caso tiene más que ver con el cese de la actividad laboral.

Quiero hacer aquí un alto y dedicar unas líneas al importante momento de la jubilación. Tenemos que decir que es un hito que no todas las personas viven por igual y puede ser, en palabras de P. Tournier, un «viraje peligroso». Por eso, hay que prepararse para ese momento lo mejor posible «porque no hay plenitud cuando la vida parece absurda. [...] Lo que mata a los jubilados no es una amenaza exterior, sino un drama íntimo. Por inquietante que pueda ser, no importa tanto la perspectiva de una muerte cercana, que recuerda el problema del envejecimiento, como el problema vital percibido de forma insoluble: esa crisis del retiro que no deja ver ya un sentido al curso vital o la posibilidad de lograr un fin» (P. Tournier).

Volviendo a las encuestas, además de darnos datos en cuanto a edades y la percepción de las personas de Europa con respecto al momento en que empezamos a ser mayores, también aparecen consideraciones referentes a otros datos que transcribimos por su interés:

Se valora en gran medida la ayuda financiera de padres y abuelos a hijos y nietos (89,1% de los encuestados en España y el 86,1% de los encuestados en el resto de Europa).

Además, se tiene en cuenta la labor de las personas mayores que cuidan a sus familiares, de tal forma que el 77% de los españoles y el 76,6% de los europeos afirman que la contribución de las personas mayores, en este sentido, no está suficientemente valorada.

Los encuestados señalan también, muy positivamente, la contribución de los mayores como voluntarios y su participación activa en organizaciones comunitarias y caritativas. En España, el 67,7% tiene esta apreciación y en Europa la cifra se incrementa hasta el 78%.

Por todo lo dicho podemos afirmar que, en Europa, los mayores gozan de una imagen en la que predominan los elementos positivos sobre los estereotipos negativos.

De todas maneras, como sigue siendo difícil explicar en qué consiste el proceso de envejecer —no nos ponemos de acuerdo en cuanto a cuándo empieza ese proceso—, daremos unas características que todos aceptaríamos en relación a la idea de «hacerse mayor».

Según Streheler hay cuatro características que acompañan ese concepto:

1. Es universal (para todos los individuos de una especie). 2. Se produce a través de cambios endógenos (va de dentro a fuera). 3. Es progresivo. 4. Es deletéreo; produce alteraciones en el organismo a tres niveles: a. Estructura: cambios anatómicos. b. Función: cambios en la actividad y en la conducta. c. Substrato: alteraciones moleculares.

Lo ampliaremos explicando que, durante esta etapa evolutiva, los cambios se pueden agrupar en distintos aspectos:

1. Cambios biológicos: con el paso del tiempo se va produciendo un deterioro en el organismo que hace difícil la regeneración de las Segunda parte. Hay mucha vida después de los 50 24 células. Estos cambios son similares a las lesiones que ocurren en las patologías.

Debido a factores endógenos y exógenos las células dejan de responder adecuadamente a las lesiones, generando vulneración del organismo.

Además, tenemos que contar con la muerte celular programada (apoptosis). Las células están programadas para desaparecer selectivamente y este proceso se intensifica durante el envejecimiento, resultando en un déficit de células. Estas pérdidas son particularmente obvias en el sistema nervioso central. Con el envejecimiento se produce una pérdida neural y, como consecuencia, una disminución del volumen cerebral, junto con un declive de la sinapsis, con lo que esto implica a nivel cognitivo.

2. Cambios físicos: el envejecimiento del organismo se traduce en cambios morfológicos, cardiovasculares, patológicos-estructurales que afectan a todo el cuerpo: al aparato respiratorio, muscular, óseo, digestivo, genito-urinario, cambios en la boca, dientes, en los órganos sensoriales con disminución de agudeza visual, con pérdida auditiva, con mayor lentitud psicomotriz, disminución de mecanismos termorreguladores.

3. Cambios psíquicos: se va produciendo también el envejecimiento de las capacidades intelectuales. A partir de los treinta años se inicia un declive que se va acelerando con la vejez, llegando a perder la capacidad de resolver problemas, falta de espontaneidad en los procesos de pensamiento, la capacidad del lenguaje se va alterando, se pierde memoria dando lugar a amnesias focalizadas en el tiempo.

4. Cambios sociales: se dan cambios de rol que afectan inmensamente la vida en varias dimensiones:

a. Dimensión individual: la persona mayor es más consciente de la cercanía de la soledad y de la muerte. La actitud ante ese hecho irreversible cambia con la edad, se va aceptando e incluso puede ser vivida y deseada como liberación de la lucha y las preocupaciones de la vida. Algunas personas, no obstante, viven la realidad de la muerte con angustia y temor.

b. Dimensión familiar: las relaciones familiares cambian a lo largo de los años, pasando por distintas etapas. En una primera fase, la persona es ayudadora; es aún independiente y aprovecha su tiempo en colaborar con los hijos y nietos. En este periodo se puede sentir más necesitado que amado. En una etapa más avanzada, cuando las fuerzas decaen y las enfermedades empiezan a hacerse crónicas, la persona de más edad pasa a ser una carga y la familia empieza a plantearse su futuro (alguien que le cuide, residencia, centro de día ...). Esta es una dura etapa. Se agudizan mucho y muy deprisa las pérdidas (físicas, psíquicas, económicas, afectivas ...). La mayor de estas pérdidas será, seguramente, la muerte del cónyuge. Paradójicamente, cuando esa muerte llega, se va quien mejor podría consolar de su propia pérdida, apareciendo un sentimiento infinito de soledad que será difícil de superar en los años que queden de vida.

(Continues...)

Excerpted from Segunda Parte by Ester Martínez Copyright © 2011 by Ester Martínez. Excerpted by permission of Thomas Nelson. All rights reserved. No part of this excerpt may be reproduced or reprinted without permission in writing from the publisher.
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El paso del tiempo es imparable. A veces nos gustaría pedir lo que decía una famosa canción: “Reloj no marques las horas”; pero los minutos son seguidos por horas, las horas por días y así sucesivamente en el tren de la vida que no para hasta su destino final.
Sabemos que superar la barrera de los cincuenta es ser más conscientes de lo que acabamos de decir ya que se ha alcanzado un estado de madurez con las importantes limitaciones que los años, a partir de ese momento, nos imponen. La vida pasa muy deprisa, por lo tanto, a partir de los cincuenta hemos de hacer todo lo que esté en nuestras manos por vivir lo mejor posible, cuidarnos en todas las facetas de las que a lo largo de las páginas de este libro se habla, intentando conseguir añadir calidad, y no sólo cantidad, a los años.