Pierre le Grand : le premier empereur de toutes les Russies

De l'interdiction du port de la barbe à la fondation de Saint-Pétersbourg, de la mise au pas de l'Église orthodoxe à la réforme de l'administration, du renouvellement des élites traditionnelles au recrutement massif de têtes pensantes et de travailleurs manuels d'origine étrangère, des trois voyages du souverain en Europe occidentale et des explorations lancées vers l'Asie centrale et l'Extrême-Orient à la création d'une grande Académie des sciences, le tsar Pierre (1672-1725) n'a jamais cessé de vouloir sortir la vieille Moscovie de son isolement. C'est à bon droit qu'on peut le qualifier d'architecte de la Russie moderne. Il se voyait d'ailleurs en nouvel Alexandre le Grand et s'est fait proclamer, quatre ans avant sa mort, « père de la patrie », « imperator » et « grand », ce qui donne la mesure de ses ambitions pour lui-même et pour son pays. Le passif est pourtant loin d'être négligeable : les fragilités de l'homme - débauche, alcoolisme, goût immodéré des mascarades - et l'usage courant de la violence avec les membres de sa famille comme avec ses adversaires politiques, le recours systématique à la guerre, une diplomatie incertaine et une fiscalité écrasante ont constitué autant d'entraves à la modernisation. Reste que ce règne flamboyant et haletant demeure l'un des plus passionnants que la Russie ait connus. Mal connu en France, il fait ici, sous la plume de Francine-Dominique Liechtenhan, l'objet d'une évocation aussi riche de « grande histoire » que de « petits faits vrais » et significatifs. Pages de début Avant-propos Première partie : Le temps des métamorphoses Entre le jeu et la cruauté La réalité militaire La grande ambassade L'apprentissage de la diplomatie Le défi de Léopold Ier La fin d'une civilisation ? Croyant mais anticlérical Deuxième partie : La guerre Le cercle des initiés La vengeance Dans les affres des relations internationales Le temps des désordres L'Ukraine sacrifiée « La bataille qui a servi au bonheur du genre humain » ? Le droit du plus fort L'intégration fondement d'un empire européen Le Prout et ses mystères Troisième partie : De la moscovie à la Russie Saint-Pétersbourg laboratoire de la Russie nouvelle Une économie en demi-mesure Taxer l'alcool, les barbes et les cercueils L'État policier L'éducation entre la laïcité et la foi Une église bridée L'armée, principe réformateur Quatrième partie : L'Europe, un jeu d'échecs S'ingérer dans les affaires de l'Allemagne Le deuxième grand voyage Le heurt des mentalités le voyage en France La tragédie annoncée Délation et persécution Les enjeux d'une paix impossible Nystad ou le sursaut du géant Cinquième partie : La gloire par-delà la mort De la difficulté de faire reconnaître un empire Sur les pas d'Alexandre Le Grand « Je veux que les gens regardent et apprennent » Du pain et des jeux La fin Historiographe et créateur de légendes Notes Plan de Saint-PétersbourgChronologie Abréviations Bibliographie Remerciements Pages de fin