Ouest

Dans une Vendée rêvée, un ouest imaginaire et encore marqué par le souvenir des révoltes chouannes, le XIXe siècle avance avec la mort du vieux châtelain d’Ancien Régime qui laisse son garde-chasse déboussolé devant son nouveau maître, le jeune baron qui s’affirme républicain. C’est dans un espace clos et isolé – la propriété du baron de l’Aubépine avec ses forêts et ses étangs, son château et la maison du garde-chasse – que va se mettre en place la confrontation entre le valet et le maître.Lambert, le garde-chasse qui a intégré le rapport ancestral de domination sociale qu’il reproduit plus ou moins avec ses impressionnants chiens de chasse est d’abord perturbé et perplexe devant le baron qui revendique une égalité républicaine en abandonnant le mode vie ancien du seigneur, maître des chasses et des serfs. La cocasserie s’installe même quand le baron – qui refuse ce titre – part à Paris s’investir dans les Révolutions de 1848 et disparaît de longs mois laissant dans l’indigence et l’expectative le garde-chasse et sa famille. Il revient enfin désargenté mais accompagné de demi-mondaines avec qui il semble avoir des relations perverses et qui se renouvellent jusqu’à une certaine stabilisation avec Mlle Berthe qui disparaît cependant mystérieusement. Parallèlement, le baron rêve de renverser Napoléon III et veut prendre contact avec Victor Hugo exilé, allant jusqu’à imaginer un projet rocambolesque d’une nouvelle chouannerie, républicaine cette fois, dont le grand poète prendrait la tête.De plus en plus perplexe devant ce bizarre « baron perché » qui lui apparaît à la fois fou et dangereux dans ses agissements politiques comme dans son comportement avec les femmes - il le soupçonne même d’assassinats -, Lambert enferme son maître dans le château. Empêtré dans cette situation qui lui fait craindre aussi le pire pour sa fille Magdeleine convoitée par le baron, Lambert finit par libérer celui-ci et cherche, sans trouver, un autre emploi de garde-chasse, tandis que, parallèlement, le baron cherche en vain un remplaçant à son employé.C’est dans les bois qui entourent le château que se dénoue dramatiquement l’intrigue dans un dernier face à face : blessé dans une chute de cheval, le baron exalté meurt sous les assauts des chiens encouragés par Lambert. Le garde-chasse doit tuer les molosses que les autorités tiennent pour seuls coupables et il s’enfonce dans un état neurasthénique, dépossédé de ce qui structurait sa vie. Confronté à sa violence meurtrière représentée par une photographie qui le montre avec son fusil et son chien, « il sait qu’il est devenu un autre homme. » Un soir, quelque part dans un château aux tréfonds des terres de l′ouest, au milieu d′un XIXe siècle français en turbulence, un garde-chasse se découvre un nouveau maître. Le vieux baron de L′Aubépine est mort, un fils le remplace. Lui, Lambert, le gardechasse, aurait dû être un serviteur à l′âme trop près de ses bois, au caractère trop probe, à la meute de chiens trop sauvage et à la fille trop belle pour s′entendre avec ce nouveau baron, si plein de folies politiques, d′obsession des corps de maladie rentrée. Non, entre lui et le jeune de L′Aubépine, l′entente n′était pas pensable, c′était d′emblée sensible, l′affaire aurait dû rester là. L′affaire n′en restera pas là. Elle va durer dix années, et s′achèvera en carnages.