Österreich und der Buddhismus: Asiatische Abenteuer vom 16. Jahrhundert bis um 1960

## Geleitwort Als ich ersucht wurde, ein kurzes Geleitwort zu diesem Buch zu schreiben, ist mir sofort das Wort "Danke" und dann in seiner Erweiterung "Dankbarkeit" in den Sinn gekommen. Ein Danke an den Autor, der sich mit großer Achtsamkeit und Hingabe den vielen nötigen Recherchen gewidmet hat, die erforderlich sind, ein solches Werk auch wirklich auf den Boden zu bringen. Er hat mir in einem Gespräch erzählt, dass er diese Arbeit als seine persönliche buddhistische Praxis ansieht, da er sich selbst nicht als "großen Meditierenden" wahrnimmt. Ich finde und bin auch zutiefst davon überzeugt, dass es so nicht stimmt. Man muss ein großer Meditierender sein, ein solches Werk schaffen zu können, und daher ist Dankbarkeit mehr als angebracht. Aber die Dankbarkeit, die dieses Buch auslöst, zieht gerade für mich als österreichischen Buddhisten noch viel größere und weitere Kreise. Nämlich deshalb, weil darin sehr beeindruckend und überzeugend aufgezeigt wird, wie lange schon der Dharma -die Lehre des Buddha -seine Spuren hier bei uns im Westen, ganz besonders aber auch in meiner Heimat Österreich, gezogen hat. Dieses Buch erscheint erfreulicherweise genau in dem Jahr, in dem die buddhistische Religion ihre 40-jährige staatliche Anerkennung feiert. In einem Text dazu habe ich mir die Frage gestellt: Was bedeuten schon 40 Jahre im Vergleich zu den zweieinhalbtausend Jahren der Entwicklung des Dharma in der Welt? Sehr viel, war die Antwort, die ich mir selbst gegeben habe. Sie lautet so, weil die Entwicklung des Buddhismus in den letzten 40 Jahren in Österreich in meiner Wahrnehmung sehr gut war. Der Inhalt dieser Publikation bestätigt meine Auffassung. Die letzten vier Jahrzehnte der Dharmaentwicklung in unserem Land hätten niemals so befriedigend und erfolgreich verlaufen können, hätten sie nicht diesen tiefen und stabilen Boden, den das Buch wunderbar und überzeugend beschreibt. Und die eingangs angesprochene Dankbarkeit findet ihre absolute Berechtigung darin, dass die Präsenz dieser Lehre letztendlich nur einen einzigen Zweck erfüllt: Das Wohl aller fühlenden Wesen zu fördern und ihre Leiden zu lindern. Dieses Buch ist die erste umfassende Darstellung der Vor- und Frühgeschichte des Buddhismus in der Habsburgermonarchie und in der Republik Österreich. Das Augenmerk gilt den Berichten Reisender nach Asien und den zeitgenössischen geistigen Strömungen, die das Interesse an dieser Religion förderten. Hubert Weitensfelder begleitet zunächst österreichische Reisende auf ihre Fahrten in buddhistisch geprägte Länder. Mit ihren Berichten zählten sie zu den frühesten „Sinneszeugen“ buddhistischen Lebens. In der Habsburgermonarchie bzw. der Republik Österreich verbreiteten sich Kenntnisse über diese Religion durch Texte und Bilder ebenso wie durch Gegenstände. In seltenen Fällen gelangten auch Menschen aus Ost- und Südostasien nach Mitteleuropa. In Österreich wurde das Interesse am Buddhismus durch einige zeitgenössische Strömungen beflügelt. Dazu zählten Spiritismus und Okkultismus, Theosophie und Anthroposophie sowie die Ethische Bewegung und der Monismus. Auch in Wissenschaft, Literatur und bildender Kunst machten sich gelegentlich Einflüsse dieser exotischen Religion bemerkbar. Erste Bekenntnisse zum Buddhismus erfolgten seit dem späten 19. Jahrhundert. Gegen Ende des hier dargestellten Zeitraums schlossen sich einige kleine Gruppen zu einer dauerhaften Organisation zusammen