O Lado Oculto da Revolução: Mesmer e o Final do Iluminismo na França

Neste livro publicado originalmente em 1968, Robert Darnton já revela o que viria a ser traço constante de suas obras: o gosto pelo lado oculto, "menor", dos grandes processos históricos. Assim como em Boemia literária e revolução (Companhia das Letras, 1987) ele se detivera no submundo tão, intrincado dos literatos franceses do século XVIII, aqui ele aborda um lado ainda mais esquivo e fugidio entre o meio século que antecede e sucede a, Revolução Francesa. Trata-se do curioso tema do mesmerismo e da figura ainda mais curiosa do grande mestre austríaco do ocultismo, Franz Mesmer. Seguindo a esteira da voga cientificista e racionalista, tributária do pensamento das Luzes, essas primeiras formulações sobre as forças magnéticas, da natureza - que no século XIX viriam a ressuscitar nas teorias radiestésicas e hipnóticas - pretendem ser aceitas e adotadas pelos meios acadêmicos, tradicionais. No entanto, Mesmer logo depara com o ceticismo e o desdém das faculdades médicas francesas. Fechadas as portas institucionais, aí se, inicia a verdadeira peregrinação dessas idéias entre círculos intelectuais diletantes. E aí se inicia também o verdadeiro tema de Darnton: a difusão de idéias mais ou menos científicas entre o povo em geral, a constituição de um caldo de cultura onde se mesclam o físico e o social, o político e orgânico, de onde emergiriam ideologias ou projetos políticos que viriam a ter um papel de destaque na Revolução.