Mio caro Neanderthal. Trecentomila anni di storia dei nostri fratelli

I veri europei, gli autoctoni del nostro continente, sono i neandertaliani. Sono loro che si sono adattati al clima rigido della penisola europea durante le glaciazioni e che sono fioriti nel relativo tepore dei periodi interglaciali. I Sapiens africani e tropicali hanno a lungo evitato le nostre terre inospitali, dove sono approdati molto tardi. Eppure, Neandertal ( Homo neanderthalensis ) ha la fama del bruto; qualcuno ancora crede che fosse un uomo delle caverne, un antenato ottuso e animalesco dal quale ci saremmo in seguito evoluti noi, raffinati e longilinei. Niente di pi sbagliato. La paleoantropologa Silvana Condemi e il giornalista scientifico Franois Savatier hanno scritto questo libro proprio per raccontarci in modo chiaro e simplice la sua storia. Comera fatto dunque luomo di Neandertal? Che aspetto aveva? Come viveva? A queste domande, grazie al gran numero di fossili rinvenuti in un secolo e mezzo di scavi e grazie alle nuove tecniche di studio, oggi sappiamo dare risposte pi precise. Sappiamo che i primi Neandertal vivevano gi in Europa 300.000 anni fa, discendenti da una specie umana africana a sua volta antenata di Homo sapiens . Noi Sapiens moderni e i neandertaliani siamo dunque fratelli. Neandertal parlava, di certo mangiava molta carne, cacciava, viveva in clan dispersi su un enorme territorio tra Europa, Asia settentrionale e Medio Oriente. Era cannibale ma seppelliva i morti, almeno nel periodo tardivo; si prendeva cura degli infermi, fabbricava grandi quantit di strumenti litici, si vestiva e aveva un pensiero simbolico. Gli studi di genetica confermano che nel DNA degli europei di oggi c ancora tra l1 e il 4% di DNA neandertaliano. Dunque, ci siamo incrociati. In altre parole, noi europei siamo, almeno in parte, i diretti discendenti di Neandertal. La repentina scomparsa dei neandertaliani, circa 35.000 anni fa, non pertanto imputabile a un massacro. Pi probabilmente stata una fusione tra due popolazioni umane. Mio caro Neandertal, bentornato in famiglia.