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À Paris, quartier des Épinettes. Deux demeures se font face. Une remarquable petite maison basse à un étage. Et un immeuble à appartements, haut de sept étages. Dans le building neuf et sans âme habitent des petits bourgeois : le professeur Josserand et sa fille Clé, M. Turel, chef de bureau, l’ingénieur Jardin qui en est à sa septième tentative de suicide, Lonjunier, courtier en vins, un clarinettiste, une péripatéticienne repentie. À Pauline, la femme de Jardin, la vue de la maison basse et simple procure une sorte de réconfort, au milieu de sa vie de cauchemar.