L'oubli des villes de l'inde : Pour une géographie culturelle de la ville

Le sens de l'espace donne du sens à la ville. Ce livre le montre par l'exemple indien. Si l'Inde est souvent exagérément présentée à travers des stéréotypes culturels (religiosité, castes...) ou économiques (sous-développement, émergence), ses villes sont oubliées dans leur nature profonde. Contrairement aux habitudes académiques qui décrivent les villes par leur forme, leur démographie et leurs activités, la ville habitée et en mouvement est saisie par l'urbanité, pour en faire une ville comme les autres, l'urbanité indienne s'inscrivant en continuité avec les autres modalités de la vie en société. La ville est un comparable portant à la fois les traits de l'universel urbain (urbanité) et, ici, ceux du singulier indien (indianité), qui ne sont pas fixés en modèles idéaux. L'oubli des villes de l'Inde, c'est l'occultation de l'indianité de la ville s'exprimant aussi bien à travers le refus des slums qu'à travers l'idéologie anti-urbaine gandhienne ou la persistance, dans l'échec, de planifications urbaines reprenant sans cesse les thèmes utopiques du modèle européen et colonial. L'oubli des villes de l'Inde résulte d'une invisibilité. Les conceptions de l'espace et de la société transportées par les observations et les savoirs occidentaux y compris scientifiques ne l'éclairent que sous un angle biaisé. D'autres angles sont donc ouverts qui échappent à l'attraction culturelle des modèles habituels de l'analyse urbaine : la procession et plus largement le mouvement permanent dessinent des figures qui ne peuvent être rendues par une carte des formes. La « forme de la ville » ne se réduit pas à sa morphologie. Ce que montrent les villes indiennes. Le sens de l'espace donne du sens à la ville. Cet ouvrage le démontre par l'exemple indien. Car si l'Inde est trop souvent représentée à travers des stéréotypes culturels (religiosité, castes...) ou économiques (sous-développement, émergence...), ses villes sont oubliées dans leur nature profonde. Contrairement aux habitudes académiques qui décrivent les villes par leur forme, leur démographie et leurs activités, la ville habitée et en mouvement est saisie par l'urbanité, pour en faire une ville comme les autres. Mais l'urbanité indienne s'inscrit également en continuité avec les autres modalités de la vie en société. La ville est un comparable portant à la fois les traits de l'universel urbain (urbanité) et, ici, ceux du singulier indien (indianité), qui ne sont pas fixés en modèles idéaux. L'oubli des villes de l'Inde, c'est l'occultation de l'indianité de la ville s'exprimant aussi bien à travers le refus des slums qu'à travers l'idéologie anti-urbaine gandhienne ou la persistance, dans l'échec, de planifications urbaines reprenant sans cesse les thèmes utopiques du modèle européen et colonial. Par une approche culturelle du fait urbain, l'examen de la situation indienne prend ici valeur de « preuves » : elle démontre la nécessité de dégager le concept de ville de la référence à un modèle singulier, et de mettre à distance les modèles spatiaux couramment utilisés en géographie et en analyse urbaine. La démarche comparatiste permet ainsi d'éviter l'essentialisme culturel (ou culturalisme), mais aussi l'universalisme « européen ». Pages de début Introduction Partie I - La ville en Inde La ville en Inde Partie II - Un modèle indien de ville Un modèle indien de ville Partie III - Pour une géographie culturelle de la ville Pour unegéographie culturelle de la ville Conclusion Bibliographie Pages de fin Autant le dire tout de suite, on aime beaucoup le travail de la géographe Odette Louiset. Travail de recherche fouillée, mais rédigée d'une façon vivante et limpide malgré les centaines de références savantes mobilisées pour comprendre un des défis majeurs de la planète au XXIe siècle : l'urbanisation. En un mot, notre façon de considérer la ville, et donc par comparaison les slums (bidonvilles) ou les villes d'Asie, d'Amérique latine et d'Afrique, est totalement eurocentrique. Comment alors regarder objectivement le fait urbain dans les autres pays et comprendre son évolution à venir dans un monde où le nombre d'urbains pourrait doubler dans les vingt prochaines années ? Partant de l'exemple indien où les villes ressemblent souvent à un chaos plus ou moins organisé, Odette Louiset propose une " géographie culturelle " de la ville. Non pas ce culturalisme de bas étage qui enferme chaque peuple dans un univers figé, mais une construction sociale au fur et à mesure de son histoire. Ainsi, alors qu'on a tendance à enfermer l'Inde dans le mythe des 500 000 villages chers à Gandhi, l'urbanisation indienne est en réalité très ancienne et le résultat du croisement de trois phénomènes historiques - invasion aryenne, puis musulmane, puis britannique - et d'une modernisation en cours dans laquelle les jeux de castes jouent un rôle majeur. On découvre une nouvelle fois que le mythe d'un " monde plat " à l'heure de la mondialisation est bien fragile et ne résiste pas aux faits.