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"Détruire son père. En faire un petit tas de cendres au fond d'une urne. Comme du sable. De la poussière anonyme et sans voix." Cela peut sembler facile à une époque où la jeunesse tuait ses pères en écoutant Joan Baez et Donovan. C'est impossible pour Jean Calmet, professeur de latin à Lausanne. Comme il vient d'assister à la crémation de son père, les fantômes et les outrages du passé reviennent le tyranniser. Dans ce livre qui obtint le prix Goncourt en 1973, Chessex déroule le fil d'une vie dévorée par un ogre jouisseur et tonitruant, qui aura volé le plaisir de vivre à sa progéniture et crédité sa lâcheté. Un père ne meurt jamais... -- 4ème de couverture travers une histoire trs concrte, trs proche du quotidien, trs charnelle, c'est un drame fondamental que traite Jacques Chessex : la mort du pre. Mais son roman ne remue pas des ides ; on y sent au contraire passer toutes les rumeurs de la vraie vie. Jean Calmet approche de la quarantaine. Il est professeur de latin au lyce de Lausanne. Nous le dcouvrons le jour des obsques de son pre, le Dr Calmet, au crmatoire de la ville, par un matin de soleil sur le lac. Va-t-il tre, par cette mort, libr ? L'ombre du disparu va-t-elle au contraire le poursuivre, finissant par pntrer chaque circonstance de chaque jour du froid et du vertige de la destruction ? Le Dr Calmet tait un " personnage " : tyran familial, force de la nature, port sur le vin blanc de Lavaux et les servantes d'auberge, troussant l'occasion la gamine de 20 ans que son fils, adolescent, poursuivait gauchement de sa tendresse et de son dsir sans oser la traiter comme elle l'attendait : en fille. Partout, toujours, Jean Calmet a cru sentir l'oeil de son pre qui le guettait, son norme apptit de vie qui rendait drisoires les scrupules et les inapptences de son fils. Et voil que, le pre mort, son pouvoir mystrieusement s'amplifie, s'aggrave, se fait obsdant. Rduit en cendres, et ses cendres enfermes dans une urne de marbre, le pre est toujours l, omniprsent, prt continuer de dvorer ses survivants comme il a toujours dvors ses compagnons de vie. Et ce n'est pas, dans ce combat ingal, la vie qui triomphera... La force du roman de Jacques Chessex est d'envelopper son histoire d'un rseau de faits vrais, de paysages, d'impressions fugitives ou cruelles. Les amours de Jean Calmet avec une tudiante des Beaux-Arts, la maladie et la mort d'une de ses lves et la dernire promenade que font avec elle ses camarades de classe, la rencontre, un soir, au bord du chemin, d'un hrisson qui se hte vers une haie : autant de pages riches, bouleversantes, qui donnent tous les chauds parfums de la vie ce roman-mditation sur la mort.