Les filles de noce : misère sexuelle et prostitution au XIXe siècle

Alain Corbin est un historien français. On dit de lui qu’il est « l’historien du sensible », tant il a marqué sa discipline par son approche novatrice sur l’historicité des sens et des sensibilités. Il a travaillé sur le désir masculin de prostitution (Les Filles de noce, 1978), l’odorat et l’imaginaire social (Le Miasme et la Jonquille, 1982), l’homme et son rapport au rivage (Le Territoire du vide, 1990), le paysage sonore dans les campagnes françaises du XIXe siècle (Les Cloches de la terre, 1994) et la création des vacances (L’Avènement des loisirs, 1996). Le « système français » mis en place au lendemain de la Révolution tend à marginaliser la fille publique et à l'enfermer dans une série de lieux clos (maison de tolérance conçue comme un simple égout séminal, hôpital, prison, établissement de relèvement), invisibles de l'extérieur mais totalement transparents au regard policier. Il se révélera vite n'être qu'une utopie. Dès la fin du Second Empire, le déclin du bordel, l'émergence de nouvelles conduites prostitutionnelles reflètent le recul de la misère sexuelle masculine au sein du prolétariat urbain, et l'embourgeoisement d'une clientèle qui, désormais, recherche aussi, avec les filles de noce, l'illusion de la séduction. L'essor de la maison de rendez-vous, l'attrait exercé par l'adultère vénal et la quête d'une intimité calquée sur le modèle conjugal témoignent, par la suite, de cette mutation des formes du désir. Historien et spécialiste du XIXe siècle en France, Alain Corbin est connu pour son approche novatrice sur l'historicité des sens et du sensible. Il est notamment l'auteur des Filles de noces (Aubier, 1978), du Miasme et la Jonquille (Aubier, 1982), et de La Douceur de l’ombre (Fayard, 2013, prix du Livre Environnement), qui tous ont connu un grand succès en France et à l'étranger. Il a plus récemment publié Sois sage, c’est la guerre (Flammarion, 2014). Couverture : _x000D_ Félicien Rops, La Chanson de Chérubin (détail), aquarelle, gouache et craie, 1878, Musée provincial Félicien Rops, Namur. Photo © AKG-Images.