حومهٔ عدن

Une nouvelle fois, Pierre BENOIT, dans ce roman paru en mars 1940 nous emmène dans la péninsule arabique à l'époque de la présence britannique à ADEN.Cette étape menant vers les Indes recèle tout ce charme exotique où la chaleur des lieux rivalise avec la douceur des oasis et l'ombre des patios durant les torrides après-midi.Pierre BENOIT rêve de Lawrence d'Arabie, approche Henry de MONFREID et campe avant l'heure un Joseph KESSEL semblant se souvenir d'un Rudyard KIPLING.Merveilleuse époque où en 1929, l'Europe éclairait encore le monde. Où le modèle de ses cités faisait pâlir d'envie les seigneurs locaux.Nous voici avec un auteur qui part à la recherche d'un mystère en tentant de retrouver la trace d'Albine ORDIONI, dont la trace s'est effacée en 1897 dans cette colonie d'ADEN.Le lecteur découvrira au fil du récit cette mystérieuse quête non dénuée d'humour.La description des lieux est toujours cette peinture propre à Pierre BENOIT qui évoque le désert comme un méhariste expérimenté.Roman assez méconnu par rapport à d'autres oeuvres de l'auteur mais qui ne manque pas d'intérêt.C'est une exploration du temps et de l'espace qui dépayse et familiarise les contemporains que nous sommes.Captivants charmes des grands palais de l'Orient ! Grand voyageur, reporter passionné, Pierre Benoit (1886-1962) a fait rêver des générations de lectrices, et de lecteurs, avec ses romans flamboyants où un érotisme sous-jacent le dispute à un exotisme assumé. Aurore, Antinéa, Athelstane, Axelle... , les troublantes héroïnes de ce séducteur impénitent sont autant de femmes fatales qui inspirèrent les plus grands cinéastes. Pierre Benoit, l'un des piliers de la la vie littéraire foisonnante du Paris de l'entre-deux-guerres avec ses amis Carco ou Dorgelès, écrivit aussi bien des dialogues de films, que des centaines d'articles ou des livrets d'opérette. A son ami Jean Cocteau qui lui fit remarquer un jour qu'il avait « le génie de l'imprévu », Pierre Benoit répondit que « le devoir du romancier, c'est d'être de son temps. » Le XXe siècle et ses soubresauts lui donnèrent, ô combien, l'occasion d'être ce romancier paradoxal revendiquant une vie faite « d'absence d'unité, d'expérience et de rêverie ». « Je suis certain que Pierre Benoit va sortir du purgatoire où l'ont condamné des pontifes de la critique désormais sans autorité, sans prestige, et sans pouvoir sur l'opinion. [... ] Profitez-en pour découvrir ou redécouvrir Pierre Benoit, un des plus merveilleux conteurs du XXe siècle. Envoyez paître les moutons de Panurge qui pourraient vous bêler aux trousses pour vos goûts rétro. Et ne boudez pas votre plaisir : c'est votre plaisir qui aura raison contre eux, et même contre vous. » Jean-Louis Curtis