L'elefante di Carlo Magno : Il desiderio di un imperatore

Nell'anno 802 giungeva ad Aquisgrana per l'imperatore Carlo Magno un dono davvero fuori dal comune: un elefante, di nome Abul Abbas, che il califfo di Baghdad Harun al-Rashid aveva inviato a seguito della richiesta che lo stesso Carlo Magno gli aveva espressamente fatto qualche anno prima. Ma perché quell'inconsueto desiderio di Carlo? E che significato dare allo scambio di doni fra l'imperatore e il califfo? Quella dell'elefante di Carlo Magno può apparire la storia di una stramberia, l'avventura un po' triste di un povero animale finito a morire nel freddo clima germanico, ma in realtà tutta la vicenda, se attentamente interrogata, svela molto dei rapporti diplomatici del tempo, della politica del dono, del significato politico che il possesso di un elefante, come attributo di regalità, poteva avere, e anche dell'immagine che allora l'Europa cristiana si faceva del mondo. In the year 802 a most remarkable gift for Emperor Charlemagne was delivered to Aachen: an elephant! Named Abul-Abbas, it had been sent by the Caliph of Baghdad, Harun al-Rashid, in order to fulfil a request that Charlemagne himself had made a few years earlier. But why did Charlemagne express this unusual desire? And what meaning should be given to the exchange of gifts between the emperor and the caliph? The story of Charlemagne's elephant may appear to be an oddity, a somewhat sad tale of a poor animal that died after a few years spent in the cold Germanic climate. Actually, a careful investigation of the whole affair reveals much about the diplomatic relations of that era, the politics of gifts, the political meaning of owning an elephant as an attribute of royalty, and Christian Europe's perception of the world--Publisher's website