Le groupe dit pahouin (Fang, Boulou, Beti)

Pierre Alexandre et Jacques Binet. — Le groupe dit Pahouin (Fang, Boulou, Beti), monographies ethnologiques africaines, sous le patronage de l'Institut international africain, Paris, Presses Universitaires de France, 1958, in-8°, 152 p., 1 000 F. — Un nouveau volume, le sixième qui soit dû à des africanistes français et concerne des populations de l'Afrique noire française, s'ajoute à la série des monographies publiées sous le patronage de l'Institut international africain (de Londres) et, dans l'espèce avec le concours des autorités et orgànisations développées dans le cadre de cette partie de l'Afrique. Le groupe décrit, Fang de l'actuelle République du Gabon et de la Guinée espagnole, avec les populations apparentées (ou assimilées) du Sud Cameroun (Boulou et Beti) représente un des groupes les plus dynamiques parmi les populations bantoues infiltrées (assez récemment) dans la région forestière, assez gravement ébranlé toutefois par les effets de la colonisation, le contact avec les missions, un état de choses anarchique, suite d'une implantation imparfaite, le passage des mœurs de conquérants à une économie agricole qui, jusqu'à une époque récente, n'a connu le commerce que sous ses formes, ou plutôt ses antécédents, archaïques. Cette substantielle monographie est due à la collaboration, assez inégale, semble-t-il, de deux ethnographes, tous deux préparés par un stage antérieur dans l'administration du Cameroun. M. J. Binet, économiste et sociologue, a signé les sections où il est traité de la vie économique et de diverses questions juridiques, enfin, dégagé, en conclusion, les lignes directrices d'une évolution qui n'en est qu'à ses débuts. La compétence de M. Pierre Alexandre en matière de linguistique et sa familiarité avec les dialectes pahouins ajoutent beaucoup à la précision et à l'intérêt du résumé qu'il donne des travaux et publications concernant non seulement la langue, mais l'histoire traditionnelle, l'organisation sociale et les « principaux éléments de la culture » des sociétés pahouines. C'est dans cette dernière partie qu'on cherchera le résumé des données plus ou moins acquises sur les croyances, les représentations et la philosophie religieuses, les comportements corrélatifs. En ce qui concerne les premières, les exposés du P. Trilles et de Largeau restent les références essentielles, encore que déjà anciens, puisqu'ils datent du début du siècle. Dans une structure religieuse, elle-même fortement ébranlée, certains éléments traditionalistes conservent un intérêt sur lequel cette monographie donne une orientation, tout en les montrant en voie de disparition, plus souvent de transformation : importance du culte des crânes ancestraux dans la transmission des traditions généalogiques et l'encadrement dans les structures de parenté ; — les confréries à initiation ont été développées jusqu'à une époque récente, mais seraient en voie de disparition (p. 97-100, détails intéressants d'après des auteurs récents : Bertaut, 1935 et Stoll, 1955, sur le symbolisme et le cérémonial de l'initiation tribale Sô). L'importance des associations à caractère initiatique se maintient en se modernisant sur l'exemple de l'organisation des églises ou des partis politiques tout- en intégrant de nombreux éléments traditionalistes. Alors que dans les associations anciennes la séparation des sexes était absolue, hommes et femmes participent au contraire, dans le cas des nouvelles sectes syncrétiques et à l'exemple du christianisme, au même culte