La vita è semplice: Come il rasoio di Occam ha liberato la scienza e modellato l'universo (Italian Edition)

«Non bisogna moltiplicare gli enti oltre il necessario», entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem. Questa formula, apparentemente semplice e intuitiva, viene attribuita a Guglielmo di Occam, un frate francescano inglese vissuto a cavallo tra Due e Trecento, e a dispetto del suo aspetto innocente nasconde in sé un dirompente potere rivoluzionario. Il suo autore non la scrisse mai in questi termini, ma fu probabilmente lui a dire che «è inutile fare con più mezzi ciò che si può fare con meno», e in ogni caso è sicuramente a Guglielmo che questo concetto viene ascritto sotto il titolo di «rasoio di Occam»: in pratica, tra due ipotesi che descrivono entrambe bene un fenomeno, conviene preferire quella che fa meno assunzioni e scartare la più farraginosa. Gli ottocento anni che ci separano dalla prima enunciazione del «rasoio» sono costellati da continue conferme della sua validità: a ogni svolta concettuale, a ogni vittoria dell’intelletto umano è corrisposta la caduta di qualche orpello, si è eliminato qualche «ente non necessario», con la conseguente semplificazione delle nostre spiegazioni sul funzionamento del mondo. Si può dire che il rasoio di Occam sia il principio che ha favorito l’ascesa della scienza moderna e che ne guida a tutt’oggi il cammino. Non è un caso che Umberto Eco si fosse ispirato proprio a Guglielmo di Occam per tratteggiare la figura di Guglielmo da Baskerville nel Nome della rosa. Johnjoe McFadden racconta questa storia affascinante partendo dalla vita di Guglielmo di Occam e risalendo i secoli, di innovazione in innovazione, mettendo in risalto il valore rivoluzionario della sua idea, dall’universo mitologico a Copernico e Galileo, dallo spirito vitale a Mendel, Wallace e Darwin, dalle prime teorie sul calore alla termodinamica, dall’aristotelismo all’universo di Newton, Einstein e Higgs. Descrivendo la passione, la curiosità, gli errori e le lotte dei pensatori che si sono ispirati al rasoio di Occam, La vita è semplice fornisce una nuova, originale visione della scienza Indice La vita è semplice Introduzione Parte prima. La scoperta 1. Di studiosi ed eretici La fuga L’affollamento del cosmo prima del rasoio Gli astri Le sfere La caduta dei cieli 2. La fisica di Dio La Terra torna tonda Il bue muto Il sapore di Dio 3. Il rasoio Guglielmo va all’università Le «disputationes» Il Dio inconoscibile Guglielmo detronizza la regina La regina delle scienze viene deposta La difesa della terza via Guglielmo finisce nei guai Avignone 4. Quanto sono semplici i diritti? Poveri, santi ed eretici La sacra borsa La fuga da Avignone Pisa, Roma, Monaco: il tour di Occam Semplici diritti 5. La scintilla La quadratura del cerchio I «calculatores» Formulare leggi con il rasoio di Occam Cosa causa una causa? La Terra si muove (forse) Gli anni della pestilenza 6. L’interregno La via meridionale verso il Rinascimento L’oscuro Dio del nominalismo Un uomo del Rinascimento L’umanesimo ed Ermete La via settentrionale per la Riforma Scienza e rivoluzione culturale Parte seconda.Lo svelamento 7. Un cosmo eliocentrico ma ermetico Per l’astronomo mistico la Terra si muove Rendere il mondo meno arbitrario La Terra non smuove Lutero Come aver ragione quando hai torto La famigerata prefazione 8. Sfere infrante Il conte celeste Il mistico celeste La nuova stella Il cosmo mistico L’astronomo col naso d’argento incontra il sognatore mistico Costruire modelli in cielo Leggi e semplicità 9. La semplicità portata giù sulla Terra L’uomo che portò il cielo sulla Terra Ma la Terra si muove? Spianare bozzoli e bitorzoli del mondo reale 10. Atomi e spiriti intelligenti Dèi, oro e atomi L’indomito nulla Come identificare le ipotesi buone ed eccellenti 11. Il concetto di moto Tre scienziati entrano in un bar Il creatore di leggi Cosa sono le leggi? 12. Il moto in azione Il conte e il cannone Cos’è il calore? Riflessioni sulla potenza motrice del fuoco L’applicazione della semplicità Parte terza. I rasoi della vita 13. La scintilla della vita Cos’è la vita? La magia, il mistero e il pesce elettrico L’utilità militare del pesce magico Gli acchiappa-fantasmi Il fulmine nella bottiglia La vita è elettrica? L’elettricista prussiano Il corpo elettrico 14. La direzione della vita Farfalle e coleotteri Pietre, bastoni e l’origine delle specie Verso l’Amazzonia sulla «Mischief» La storia delle regole della vita: la legge del Sarawak Una stupida, insignificante vicenda 15. Di piselli, primule, mosche e roditori ciechi Perché assomiglio a papà? Il messaggio nel baccello di un pisello Primule e moscerini I decifratori di codici Il destino dei geni indesiderati Quel che non si usa, si perde: la sopravvivenza del più semplice Una semplicità mortale Parte quarta. Il rasoio cosmico 16. Il migliore dei mondi possibili? Semplicità relativa Ricostruire la fisica dal basso Il rasoio di Einstein Alla fine aveva ragione Tolomeo? 17. Un quanto di semplicità Aprire l’atomo con la meccanica quantistica Una tremenda simmetria Addomesticare lo zoo di particelle Fino a che punto diventa semplice? 18. Il rasoio si apre Il rasoio della probabilità La semplice verità? La scienza è semplicità Il rasoio tascabile 19. Il più semplice dei mondi possibili? Winter is coming Per fare un pianeta ci vuole una galassia Un’ecologia oscura L’incredibile improbabilità dell’essere Il cosmo in evoluzione Ecologia cosmica Un rasoio cosmologico? Epilogo Note Introduzione 1. Di studiosi ed eretici 2. La fisica di Dio 3. Il rasoio 4. Quanto sono semplici i diritti? 5. La scintilla 6. L’interregno 7. Un cosmo eliocentrico ma ermetico 8. Sfere infrante 9. La semplicità portata giù sulla Terra 10. Atomi e spiriti intelligenti 11. Il concetto di moto 12. Il moto in azione 13. La scintilla della vita 14. La direzione della vita 15. Di piselli, primule, mosche e roditori ciechi 16. Il migliore dei mondi possibili? 17. Un quanto di semplicità 18. Il rasoio si apre 19. Il più semplice dei mondi possibili? Epilogo Ringraziamenti Crediti fotografici Indice dei nomi Seguici su ilLibraio