La struttura dell’azione sociale : Uno studio di teoria sociale con particolare riferimento a un gruppo di autori europei recenti. Vol. I e II

La struttura dell’azione sociale, opera prima di Talcott Parsons, pubblicata nel 1937, rappresenta una sorta di genesi imperfetta dello struttural-funzionalismo successivo8. Come è stato giustamente scritto, essa è senza dubbio “il tentativo più ambizioso mai concepito di specificare e di sistematizzare la teoria sociologica come tale”9. Questo tentativo avviene attraverso l’analisi delle semantiche, dei concetti, delle teorie di tre sociologi – Pareto, Durkheim e Weber – e di un economista – Alfred Marshall – trattati come il materiale empirico per verificare la possibilità di costruire un’articolata e complessa teoria volontaristica dell’azione. Per raggiungere questo scopo, Parsons mette preventivamente a critica gran parte della teoria politica ed economica moderna, individuando nell’utilitarismo la posizione dominante al suo interno10. Con la sorprendente assenza di ogni analisi del pensiero di Jeremy Bentham11, Parsons ricostruisce l’ascesa e il declino di una lunga tradizione teorica dalla quale i suoi sociologi di riferimento avrebbero preso più o meno esplicitamente commiato. In questo modo essi avrebbero prodotto una cesura epistemologica il cui esito non è solo la transizione dal predominio di un discorso disciplinare a un altro, ma anche la risposta al quadro storico che si stava imponendo12. Si deve aggiungere che, proprio per come è strutturato e certamente anche per il periodo storico e biografico in cui è stato scritto, questo testo parsonsiano è quello in cui l’ipoteca dei valori statunitensi è meno pesante. Nella produzione successiva si afferma un certo nazionalismo metodologico e quei valori tendono a essere generalizzati come punto prospettico da cui osservare persino quell’Occidente che qui invece è una categoria autonoma del discorso, evidenziando il debito di Parsons con le celebri pagine dell’Osservazione preliminare della weberiana Religionssoziologie. La struttura dell‘azione sociale è il classico per eccellenza della sociologia statunitense. Ma non solo: si tratta di un testo che come pochi ha contribuito a definire a livello globale, nel dopoguerra, i canoni della sociologia come disciplina scientifica e accademica. La prima grande opera di Talcott Parsons ha un doppio volto. Da una parte, si presenta come un tentativo di ricapitolazione del pensiero di autori quali Weber, Durkheim e Pareto, sulla base di linee interpretative che contribuiranno in maniera decisiva alla loro ricezione come “padri fondatori” della sociologia. Dall‘altra, integra i diversi approcci da loro proposti, mirando a costruire una teoria sistematica dell‘azione sociale dotata degli attributi della scientificità e in grado di offrire un'alternativa alle astrazioni dell'economia politica. Si pongono così le basi per l'elaborazione dell'approccio struttural-funzionalista, destinato a perfezionarsi nell'altra grande opera di Parsons, Il sistema sociale, e a proporsi a lungo come corrente dominante nella sociologia in termini di teoria dell‘integrazione, sullo sfondo della crisi del liberalismo e dell'affermarsi del welfare state fordista.