La nature et le bien : l'éthique d'Aristote et la question naturaliste

Commençons par un étonnement, que partagent beaucoup de lecteurs d’Aristote. Dans ses traités éthiques et politiques, celui-ci se réfère fréquemment à la nature, en invoquant ce qui lui est conforme ou ce qui est à l’inverse contre nature. Or le domaine de la pratique, où l’homme est seul principe de ses actions, est régi par des règles proprement humaines, définies dans le cadre de la cité et de ses institutions. Pour prendre concrètement la mesure de cette anomalie, partons du premier livre de la Politique. On y trouve bien entendu la thèse fameuse selon laquelle l’être humain est un vivant politique « par nature », mais aussi de nombreuses affirmations convergentes. Ainsi, être « capable de prévoir par la réflexion, c’est être par nature (φύσει) apte au commandement et par nature (φύσει) apte à la fonction de maître ». La suite de la phrase précise que celui qui est voué à exécuter physiquement les tâches et à être commandé est esclave par nature. Le principe ne semble pas discutable. Il justifie que, dans la pratique, le pouvoir soit en général confié à un agent pleinement capable de prévision réfléchie. Les traités éthiques le confirment d’ailleurs, sous des formulations voisines.La formule donne ainsi une image clairement « naturaliste » de la philosophie pratique d’Aristote, conformément à une idée assez répandue. Audelà du cas particulier de la relation de commandement, le Stagirite ferait référence à la nature, non pas seulement de manière occasionnelle et marginale, mais encore par principe, considérant que la normativité naturelle est au fondement, ou aux sources, des prescriptions éthiques et politiques. La plupart de nos règles d’action dériveraient, d’une manière ou d’une autre, d’un principe naturel. Accepter une telle lecture serait peut-être, au fond, la manière la plus simple de répondre à l’étonnement initial. La référence à la nature, qu’elle soit normative ou descriptive, croise les thèmes essentiels de l’éthique d’Aristote : la fin ultime, l’acquisition des vertus, le plaisir et les émotions, les liens relationnels, la justice et la vie en cité, la responsabilité. L’éthique aristotélicienne n’est pas pour autant « naturaliste » au sens où le bien humain dériverait de tendances et de prédispositions naturelles. Cet ouvrage, en procédant à une étude systématique de la référence à la nature dans l’éthique aristotélicienne, défend une nouvelle interprétation du naturalisme pratique d’Aristote : un naturalisme critique, le plus souvent dialectique, qui s’interroge sur les conditions de base du bien humain ; non pas un naturalisme scientifique, en vertu duquel la biologie serait source de prescriptions morales, mais un naturalisme problématique qui délimite des possibilités d’agir. L’une des tâches primordiales du théoricien de l’éthique, comme celle du politique actif, est précisément d’évaluer dans quelle mesure le bien humain dépend de la nature ou s’en affranchit. La reference a la nature, qu'elle soit normative ou descriptive, croise les themes essentiels de l'ethique d'Aristote : la fin ultime, l'acquisition des vertus, le plaisir et les emotions, les liens relationnels, la justice et la vie en cite, la responsabilite. L'ethique aristotelicienne n'est pas pour autant naturaliste au sens ou le bien humain deriverait de tendances et de predispositions naturelles. Cet ouvrage, en procedant a une etude systematique de la reference a la nature dans l'ethique aristotelicienne, defend une nouvelle interpretation du naturalisme pratique d'Aristote : un naturalisme critique, le plus souvent dialectique, qui s'interroge sur les conditions de base du bien humain ; non pas un naturalisme scientifique, en vertu duquel la biologie serait source de prescriptions morales, mais un naturalisme problematique qui delimite des possibilites d'agir. L'une des tyches primordiales du theoricien de l'ethique, comme celle du politique actif, est precisement d'evaluer dans quelle mesure le bien humain depend de la nature ou s'en affranchit. Cover TABLE DES MATIÈRES INTRODUCTION PHYSIQUE ET PHILOSOPHIE PRATIQUE INDEX DES AUTEURS MODERNES INDEX LOCORUM