La matrice de la race : généalogie sexuelle et coloniale de la nation française

La Matrice de la race a déjà fortement marqué le paysage des études du genre et des sexualités en France. Publiée en 2006 dans la collection « Textes à l’appui / genre & sexualité » dirigée par Éric Fassin aux éditions La Découverte, cette étude a inauguré une série d’ouvrages souvent remarqués et remarquables. 2La thèse d’Elsa Dorlin se distingue notamment par son originalité et son caractère novateur : elle considère la « matrice de la race » comme un processus « où un même ensemble de principes sous-jacents a présidé à l’émergence des catégories de sexe et de race » (p. 14). Cette analyse croisée la conduit à s’intéresser d’abord au corps des femmes et plus précisément à leurs représentations médicalisées. Elle démontre ainsi comment par l’intermédiaire de divers théories et traitements (notamment les traités antiques de Galien et Aristote, repris à l’époque moderne par des praticiens tels que Jean Varande, Joseph de Capuron, etc.), la sexualité féminine a fait l’objet d’un contrôle sans cesse plus étroit exercé par des médecins prétendant détenir le savoir scientifique. Elsa Dorlin s’intéresse ensuite à la grossesse, comprise, plus précisément, comme une étape essentielle dans le processus de reproduction social. La société semble en effet prendre conscience à partir du xviiie siècle de l’importance des naissances (puis de l’éducation) pour l’évolution globale d’une population. Or, constatant leur relative absence de la gestion des naissances, les hommes multiplient les tentatives d’appropriation du pouvoir de procréation, du contrôle des grossesses et de la maîtrise de l’instruction. C’est à ce moment de la réflexion que l’auteure introduit l’étude de la colonisation. Le regard des hommes occidentaux sur les femmes noires aurait ainsi un rôle non négligeable dans la généalogie de la Nation française. À la conquête du territoire par les armes, il faudrait donc ajouter pour ces colonisateurs la quête d’une identité par la découverte d’autres corps. La race a une histoire, qui renvoie à l'histoire de la différence sexuelle. Au XVIIe siècle, les discours médicaux affligent le corps des femmes de mille maux : ± suffocation de la matrice ± hystérie , ± fureur utérine , etc. La conception du corps des femmes comme un corps malade justifie efficacement l'inégalité des sexes. Le sain et le malsain fonctionnent comme des catégories de pouvoir. Aux Amériques, les premiers naturalistes prennent alors modèle sur la différence sexuelle pour élaborer le concept de ± race : les Indiens Caraïbes ou les esclaves déportés seraient des populations au tempérament pathogène, efféminé et faible. Ce sont ces articulations entre le genre, la sexualité et la race, et son rôle central dans la formation de la Nation française moderne qu'analyse Elsa Dorlin, au croisement de la philosophie politique, de l'histoire de la médecine et des études sur le genre. L'auteure montre comment on est passé de la définition d'un ± tempérament de sexe à celle d'un ± tempérament de race . La Nation prend littéralement corps dans le modèle féminin de la ± mère , blanche, saine et maternelle, opposée aux figures d'une féminité ± dégénérée ? la sorcière, la vaporeuse, la vivandière hommasse, la nymphomane, la tribade et l'esclave africaine. Il apparaît ainsi que le sexe et la race participent d'une même matrice au moment où la Nation française s'engage dans l'esclavage et la colonisation. Elsa Dorlin est maître de conférences en philosophie à Paris-I. Note de l'editeur La race a une histoire, qui renvoie à l'histoire de la différence sexuelle. Au XVIIe siècle, les discours médicaux conçoivent le corps des femmes comme un corps malade et l'affligent de mille maux : " suffocation de la matrice ", " hystérie ", " fureur utérine ", etc. Le sain et le malsain justifient efficacement l'inégalité des sexes et fonctionnent comme des catégories de pouvoir. Aux Amériques, les premiers naturalistes prennent alors modèle sur la différence sexuelle pour élaborer le concept de " race " : les Indiens Caraïbes ou les esclaves déportés seraient des populations au tempérament pathogène, efféminé et faible. Ce sont ces articulations entre genre, sexualité et race, et leur rôle central dans la formation de la Nation française qu'analyse Elsa Dorlin, au croisement de la philosophie politique, de l'histoire de la médecine et des études sur le genre. La Nation prend littéralement corps dans le modèle féminin de la " mère ", blanche et saine, opposée aux figures d'une féminité " dégénérée " – la sorcière, la vaporeuse, la vivandière hommasse, la nymphomane, la tribade et l'esclave africaine. Il apparaît ainsi que le sexe et la race participent d'une même matrice au moment où la Nation française s'engage dans l'esclavage et la colonisation.