La mafia irlandaise de Montréal : l'histoire de la tristement célèbre gang de l'Ouest

La pointe sud-ouest de l'île de Montréal a longtemps été un ghetto de travailleurs immigrants constitué en majorité d'Irlandais. Frappés par la pauvreté, l'alcoolisme et la violence, et avec peu d'espoir d'améliorer leur vie en occupant de petits emplois, certains se sont tournés vers les activités criminelles, cherchant des raccourcis pour faire de l'argent. La mafia irlandaise, aussi connue sous le nom de la gang de l'Ouest, est à l'origine des vols de banques les plus spectaculaires jamais commis au Canada. D'abord des hommes de mains pour les mafias italienne et juive, ils ont par la suite pris d'assaut les coffres de banques dans les années 50 et 60, ont attaqué des camions blindés dans les années 70 pour se tourner par la suite vers le trafi c de la cocaïne, en tant que fournisseurs des gangs de motards. En trois ans de travail, D'Arcy O'Connor a pu retrouver une douzaine d'anciens membres du gang et rencontrer autant d'ex-policiers. Ses entrevues ont été complétées par les recherches en archives de sa fi lle Miranda, qui cosigne le livre. Entre autres bons coups, l'escouade père-fille a trouvé de nouvelles informations sur le fameux vol d'un camion de la Brink's, qui a rapporté près de 3 millions à ses auteurs en 1976 - et qui fut en son temps considéré comme le « crime du siècle » en Amérique. Un livre bien documenté relatant les meilleurs coups et la vie de ces hommes qui formaient la mafia irlandaise de Montréal. Il était près de midi, le 23 février 1979, quand l'hélicoptère s'est posé dans le stationnement de la Place Côte-Vertu, en face de la Banque Royale. Un homme et une femme en sont sortis, pantalon de cuir et look de rock stars. Ils sont entrés dans la banque avec une mitraillette et un sac de gym, puis sont repartis 10 minutes plus tard par le ciel. Sur le coup, les clients du centre commercial ont cru à un tournage. Mais l'affaire était bien réelle: Rory Shayne et sa complice venaient tout juste de dérober 12 000$.Cette scène surréaliste n'est qu'une des nombreuses histoires que raconte D'Arcy O'Connor dans Montreal's Irish Mafia (The True Story of the Infamous West End Gang), livre très divertissant sur la mafia irlandaise de Montréal paru en anglais chez Wiley.Journaliste de carrière (il a écrit pour le Wall Street Journal, People et National Geographic), documentariste, écrivain, vieux loup de mer et professeur à Dawson, D'Arcy O'Connor convient que son livre est d'actualité; de récentes révélations sur le port de Montréal ont ravivé le souvenir du West End Gang, une organisation criminelle qui a fait entrer des tonnes de cocaïne en Amérique du Nord, des années 70 au début des années 2000.Enfin... «organisation» est un bien grand mot, dit-il. Dans les faits, le gang de l'Ouest était plutôt une association spontanée de malfaiteurs qui avaient en commun leurs origines irlandaises et le fait d'avoir grandi à Verdun, Pointe Saint-Charles ou Griffintown. C'est le journal Allo Police, précise-t-il, qui leur a collé ce nom dès 1955 - autant dire que leurs racines remontent assez loin.Contrairement aux Hells et à la mafia italienne, le West End Gang n'avait pas de rituels, de hiérarchie, de parrain ou d'omerta, explique l'auteur. C'était une bande de gars issus des quartiers pauvres, qui cherchaient des raccourcis pour faire de l'argent. La plupart, d'ailleurs, se sont limités aux vols de banques, de camions ou de coffres-forts En trois ans de travail, D'Arcy O'Connor a pu retrouver une douzaine d'anciens membres du gang et rencontrer autant d'ex-policiers. Ses entrevues ont été complétées par les recherches en archives de sa fille Miranda, qui cosigne le livre. Entre autres bon coups, l'escouade père-fille a trouvé de nouvelles informations sur le fameux vol d'un camion de la Brink's, qui a rapport près de 3 millions à ses auteurs en 1976 - et qui fut en sons temps considéré comme le « crime du siècle » en Amérique Un livre bien documenté relatant les meilleurs coups et la vie de ces hommes qui formaient la mafia irlandaise de Montréal