L' abbaye de Villers-en-Brabant: construction, configuration et signification d'une abbaye cistercienne gothique

L'abbaye de Villers, dont le nom canonique est « abbaye de Villers-en-Brabant », parfois improprement appelée « abbaye de Villers-la-Ville »note 1, est une abbaye de l'ordre de Cîteaux ayant existé entre 1146 et la Révolution française .Elle est situé près de Villers-la-Ville, en Brabant wallon (Belgique).Fondée dans la vallée de la Thyle par Bernard de Clairvaux, cette abbaye était l'une des premières filles de l'abbaye de Clairvaux. Elle fut très tôt protégée par les ducs de Brabant et ainsi rapidement féconde. Le xiiie siècle marque son apogée. Entre les xive et xviie siècles, l'abbaye a connu une succession de périodes calmes et troublées, durant lesquelles les moines ont quitté les lieux à neuf reprises pour raisons d'insécurité. Au xviiie siècle, l'abbaye a connu son second âge d'or, marqué par une grande ébullition architecturale. Après la Révolution française, la communauté monastique a dû se disperser, puis l'abbaye fut vendue comme bien national.Dès lors, aux xixe et xxe siècles, le site a connu dégradations et restaurations. L'ancienne abbaye de Villers est devenue un lieu de visite romantique et pittoresque, mais bien que devenu touristique, le site se dégradait. L'État belge a donc procédé à l'expropriation des lieux en 1892 pour y entamer un important chantier de restauration.Les ruines appartiennent désormais à la Région wallonne, relevant du patrimoine majeur de Wallonie. La gestion du site est confiée à une association sans but lucratif, laquelle organise depuis 1987 des représentations théâtrales, des expositions et autres manifestations. De sa fondation par saint Bernard en 1146 à sa suppression par la Révolution française en 1796, une communauté de moines cis- terciens habita l’une des plus belles vallées au sud du Brabant. Ils y bâtirent la grande abbaye de Villerrs Dont les ruines comptent aujourd'hui parmi les hauts lieux du patrimoine médiéval européen. Première monographie d'ensemble à lui être consacré, ce livre analyse chaque composante architecturale de la «cité monastique », depuis la grande abbatiale gothique jus- qu'aux moulin et aux ateliers, en passant par le cloître, la salle du chapitre, la bibliothèque, le réfectoire et la cuisine, les bâtiments des convers, l’infirmerie, la porterie, le réseau hydraulique, les carrières, etc. De manière inédite, l’auteur combine les méthodes archéologique, historique, iconolo- gique et comparative pour faire revivre six siècles et demi d'histoire architecturale et monastique. A Superbly Detailed Study Of The Abbey Of Villers-en-brabant In Belgium, Founded In 1146 By St. Bernard. The Abbey Now Lies In Ruins And This Book Forms The First Comprehensive Analysis Of The Architectural Remains, Accompanied By Historical And Art Historical Information. Thomas Coomans Studies Various Buildings In Turn, Including The Church, The Mill And Workshops, The Pottery, Water System, Cloisters, Chapter Rooms, Library, Infirmary And Kitchen. The Text Is Supplemented By Many Illustrations. Includes A Glossary, Table Of Subjects, An Index Of People And A General Bibliography.