کینگ کاسای: یک شب استعماری در قلب اروپا

Benvenuti all’Africa Museum, un tempo Museo reale dell’Africa centrale, costruito per celebrare la gloria dell’impero coloniale belga e del suo re, Leopoldo II. È qui, in questo edificio maestoso oggi “de-colonizzato”, che Christophe Boltanski decide di passare una notte, visitandone i sotterranei, densi di stereotipi razzisti scolpiti nel marmo e nel bronzo, per poi riemergere nelle gallerie dove teche scintillanti racchiudono uccelli, pesci, rettili, primati, fino all’uomo-leopardo di Tintin. E King Kasai: cinque metri di altezza, sette di lunghezza, quattro zampe grosse come boe, due vele grigie spiegate al vento come orecchie e un centinaio di chili di avorio alla prua. Troneggia in disparte, lontano da tutto, arca simbolica della crudeltà di un tempo dimenticato. In "King Kasai" Boltanski segue a ritroso le orme del cacciatore che partecipò alla spedizione del Museo e uccise l’elefante, nel 1956, addentrandosi nell’oscurità di uno dei tanti “cuori di tenebra” dell’Occidente, densi di colpe un tempo impensabili, e ora appena ammissibili. Bianco, bianco spettrale, enorme. King Kasai è il nome di un elefante impagliato che per molto tempo è stato il simbolo del museo coloniale africano di Tervuren, un Congo in miniatura costruito su una tenuta di caccia di re Leopoldo II, vicino a Bruxelles, oggi AfricaMuseum. È davanti al King Kasai e alla gloria sfumata di un re che Christophe Boltanski, seguendo le tracce del cacciatore che nel 1956 aveva ucciso l’elefante dopo dieci giorni di inseguimento, trascorre la sua notte in un museo pieno di opere d’arte, materie prime preziosissime, uranio, coltan, cobalto, reperti antropologici e naturalistici. Un’arca che contiene flora, fauna, uomini, divinità, e che conserva al suo interno i fantasmi di un continente e la tenebra più oscura della storia coloniale dell’Europa.