یاکوب فون گونتن. یک خاطرات

Robert Walser, riscoperto come uno degli scrittori di lingua tedesca più vivi del Novecento, era romanziere molto apprezzato da Kafka. Jakob von Gunten, che è, tra le sue opere, il romanzo più compiuto e a lui più caro, si svolge nell’Istituto Benjamenta! luogo simbolico di tortura e di felicità, ambiguo e fantastico: qui - dove si pratica una pedagogia formalista, tendente a mascherare e a corrompere l’istinto di libertà - gli allievi, e tra questi Jakob, imparano l’educazione alla rovescia, l’obbedienza cieca fino alla dissociazione della personalità, l’abbietto piacere di annullarsi. Jakob von Gunten è un’opera narrativa di delicata, meravigliosa ironia, che indaga il mistero della vita quotidiana. Robert Walser è nato a Biel, nel cantone di Berna, nel 1878 ed è morto a Herisau nel 1956. Dal 1929 in poi visse in vari istituti psichiatrici. Tra le sue opere di narrativa: L’assistente (1907), I fratelli Tanner (1907), La passeggiata (1917). «Scoprire Walser è un po' come per Jakob von Gunten scoprire l'Istituto Benjamenta: si passa dal sospetto della mistificazione alla certezza del mistero e infine alla scoperta che il centro di quel mistero è la sua quasi identità con la mistificazione. Jakob scopre che veramente dietro alla facciata dell'Istituto non c'è un pensiero – "Forse che qui c'è un qualche piano generale, un pensiero? No, niente" –, ma è proprio la fuga dal pensiero il segreto dei Benjamenta e anche di Walser». (Roberto Calasso)