Jacques Louis David, la traite négrière et l’esclavage : Son séjour à Nantes, mars-avril 1790

Découvrant la métaphore d'un esclavage Noir-Blanc dans une vaste composition que Jacques Louis David rapporta de son voyage en 1790 dans le premier port négrier de France, l’essai détaille son entrée en Révolution, comme citoyen et comme artiste. De son voyage à Nantes au printemps 1790, Jacques Louis David rapporta une vaste composition allégorique, inspirée par l'esprit révolutionnaire qui avait très tôt pris racine dans la cité portuaire. Le présent essai en propose une analyse serrée soulignant que, lors de son séjour dans le premier port négrier de France, le peintre fut inévitablement confronté à la réalité du commerce des esclaves. En déchiffrant la polysémie iconographique de son dessin, Philippe Bordes y voit une métaphore de l'esclavage – ou plus exactement d'un esclavage Noir-Blanc, dans le double sens colonial et métropolitain – que David voulut y déployer. Il met en lien cette composition avec l'influence de son entourage parisien, qui comptait plusieurs membres de la Société des Amis des Noirs, et avec les vifs débats sur l'abolition de la traite négrière au sein de l'Assemblée nationale et en dehors. L'histoire renouvelée du séjour nantais de David se révèle alors comme le moment de l'entrée en Révolution de ce géant de la peinture en tant que citoyen et artiste. Jacques Louis David, la traite négrière et l’esclavage 9 - Introduction 17 - I. Une célébrité artistique très politique 25 - II. L’ami des Amis des Noirs 39 - III. L’appel des édiles nantais 49 - IV. David répond à Mathurin Crucy le 9 décembre 1789 53 - V. L’accueil de David à Nantes 61 - VI. Le portrait de Kervegan 71 - VII. Un long mois à Nantes 83 - VIII. Le « tableau de Nantes » 93 - IX. La composition allégorique 113 - X. Du « tableau de Nantes » au Serment du Jeu de Paume 123 - Épilogue. Le peintre et ses élèves au temps de l’abolition 139 - Notes 165 - Index 171 - Remerciements 173 - Crédits photographiques