El polímata : una historia cultural desde Leonardo da Vinci hasta Susan Sontag

Los polímatas son los sabios o eruditos en distintas materias, que han realizado aportaciones innovadoras o relevantes en distintos campos. Desde Leonardo da Vinci hasta John Dee y Comenio, desde George Eliot hasta Oliver Sacks y Susan Sontag, los polímatas han ensanchado las fronteras del saber de innumerables formas. Pero la historia puede ser desagradecida con los eruditos que hacen gala de unos intereses tan enciclopédicos. Demasiado a menudo esas personas son recordadas por sus valiosos logros únicamente en un ámbito. El renombrado historiador cultural Peter Burke presenta sus argumentos a favor de una visión más equilibrada. Burke identifica a 500 polímatas occidentales, entre los que también hay españoles, explora sus éxitos en una amplia gama de ámbitos, y muestra cómo su ascenso coincidió con un rápido crecimiento del saber en la época de la invención de la imprenta, del descubrimiento del Nuevo Mundo y de la Revolución Científica. La ulterior aceleración del saber, que ha dado lugar a un aumento de la especialización y a un entorno que no alienta la existencia de los eruditos y de los científicos polifacéticos, no ha tenido lugar hasta una época bastante reciente. Desde el Renacimiento a la actualidad, Burke cambia nuestra forma de entender esta extraordinaria especie intelectual, lanzando un canto a la interdisciplinaridad, a cómo mejora el conocimiento cuando somos capaces de escapar de los estrechos límites de cada disciplina y evitar la excesiva especialización del mundo moderno, tratando de poner en conexión saberes y materias distintas. Prefacio y agradecimientos Introducción: ¿Qué es un polímata? Definiciones Disciplinas Objetivos y métodos Tipos de polímatas La mitología del polímata 1. Oriente y Occidente Los griegos Los romanos China La Alta Edad Media en Europa El mundo islámico La Plena Edad Media 2. La edad del «hombre renacentista» 1400-1600 El ideal de la universalidad El mito de la universalidad Acción y pensamiento Eruditos Unidad y concordia Artistas e ingenieros Leonardo La mujer renacentista 3. La era de los «monstruos de la erudición»1600-1700 La era de los polímatas Mujeres polímatas El lenguaje de la polimatía El polímata como enciclopedista: Alsted El polímata como pansofista: Comenio Monstruos de la erudición El polímata como coleccionista: Peiresc El polímata como filósofo escolástico: Caramuel El polímata como patriota: Rudbeck El polímata como pansofista: Kircher El polímata como crítico: Bayle El polímata como sintetizador: Leibniz Los polímatas menores Concordia Originalidad frente a plagio Explicar la edad de oro La crisis del saber Sobrecarga de información Fragmentación Críticas a los polímatas El síndrome de Leonardo 4. La era del «hombre de letras»1700-1850 El siglo XVIII Pedantes y polihistores Un nuevo ideal Hombres de letras Mujeres de letras La Ilustración francesa La Ilustración escocesa La Ilustración inglesa De España a Rusia El Nuevo Mundo Inglaterra Alemania Constructores de sistemas La supervivencia del hombre de letras Críticos franceses Críticos ingleses Las nuevas mujeres de letras Científicos Científicos alemanes Científicos británicos Hacia una nueva crisis 5. La era de las demarcaciones1850-2000 Polímatas en un clima inhóspito Sobrecarga Especialización La división de las instituciones Museos, sociedades, congresos Revistas Dos culturas Trabajo en equipo La compartimentación de las universidades Explicar la especialización La especialización pasa a ser el problema La supervivencia del polímata Polímatas pasivos Críticos Polímatas agrupados Nuevas disciplinas Las ciencias sociales La sociología La psicología La antropología La informática La teoría general de sistemas La semiótica Seis polímatas en serie ¿Gigantes o charlatanes? 6. Un retrato de grupo Curiosidad Concentración Memoria Velocidad Imaginación Energía Inquietud El trabajo Medir el tiempo Competitividad El elemento lúdico Erizos y zorros El síndrome de Leonardo 7. Hábitats La ética del trabajo La pregunta de Veblen Educación Independencia Tiempo libre forzoso Familias Redes Las cortes y el patronazgo Colegios y universidades Disciplinas Bibliotecas y museos Enciclopedias y revistas Colaboración 8. La era de la interdisciplinariedad Acuerdos semioficiales Clubes, sociedades y círculos: cronología escogida, 1855-c. 1950 Unificar el saber en la teoría y en la práctica Investigación interdisciplinar en las universidades Educación general El papel del Estado Estudios regionales Nuevas universidades Nuevas universidades, 1950-1975 Revistas e institutos Destacados institutos de estudios avanzados, 1923-2008 Historia interdisciplinar Ambición frente a modestia Coda: Hacia una tercera crisis Apéndice: 500 polímatas occidentales Lista de abreviaturas Lecturas adicionales Ilustraciones Créditos