El cultivo de la tierra y los ritos agrícolas en las Islas Trobriand

Las islas Trobriand (mapa en la pág. 24) son un grupo de atolones de coral situados 120 millas al norte de la punta más oriental de Nueva Guinea; las habita un pueblo de raza melanesia al que las investigaciones llevadas a cabo entre ellos por Malinowski en el período 1914-1918, concedieron un lugar único y celebrado en la historia de la antropología. Estas investigaciones sentaron precedentes que más tarde pasarían a formar parte del sistema ortodoxo de cualquier investigación de campo sobre antropología social. Malinowski fue un escritor prolífíco y la mayor parte de sus escritos están relacionados, de una u otra forma, con las investigaciones que llevó a cabo en las Trobriand. En particular, escribió cuatro grandes monografías de tipo etnográfico que se ocupan de aspectos particulares de la cultura de las Trobriand: Argonautas del Pacífico occidental (1922), un estudio del sistema de intercambios rituales y económicos conocido como kula; Crimen y costumbre en la sociedad salvaje (1926), que inició el estudio de cómo se mantiene el control social en las sociedades que carecen de instituciones jurídicas regulares; Vida sexual de los salvajes del noroeste de la Melanesia (1929), que es, más que nada, un estudio de la organización doméstica de las Trobriand, y la presente obra, aparecida en primera edición en 1935, que se centra en el uso y control político de las tierras cultivables. Independientemente de su celebridad como innovador de los métodos de investigación, Malinowski es famoso entre los antropólogos sociales por haber formulado una versión particular de lo que se llama la «teoría funcionalista» de la organización social. Malinowski desarrolló esta teoría, poco a poco, a medida que fue elaborando el material que había recogido en las Trobriand, y el presente volumen (en especial los capítulos X I y XII) nos proporciona un ejemplo de su método de análisis en su forma más completa. Este es el primer volumen de la monumental obra de Malinowski sobre el modo de vida de los habitantes de las islas Trobriand, en el Pacfico, base referencial imprescindible de toda su obra. Aparecido originalmente en 1935, y agotado durante muchos aos, ha sido reeditado en ingls recientemente. Esta investigacin, que Malinowski llev a cabo entre 1914 y 1918, estableci el precedente de lo que luego habra de ser el procedimiento normal para estudios de campo en antropologa social. En esta primera parte, Malinowski estudia el uso y el control poltico de la tierra, y desde aqu, en los captulos once y doce, puede hallarse un ejemplo bien desarrollado de su teora funcionalista, por la que es particularmente conocido. Segn esta teora, el sistema social constituye un mecanismo cerrado y autoregulado en el que todas las instituciones se complementan y refuerzan entre s. Malinowski fue, adems, el primer antroplogo que reconoci que la magia, lejos de ser una simple manifestacin de supersticin, es ms bien un instrumento social de dominacion por medio del hechicero sobre la tribu.