"Donation of Constantine" and "Constitutum Constantini": The Misinterpretation of a Fiction and its Original Meaning. With a contribution by Wolfram Brandes: "The Satraps of Constantine"

The Donation of Constantine is the most outrageous and powerful forgery in world history. The question of its precise time of origin alone kept generations of researchers occupied. But, what exactly is the Donation of Constantine? To find the answer, it is necessary to approach the question on two different semantic levels: First, as the Constitutum Constantini, a fictitious privilege, in which, among other things, rights and presents were bestowed on the catholic church by a grateful Emperor Konstantin. Secondly, as a reflection of the Middle Age mindset, becoming part of the culture landscape midway through 11 th century A.D. The author not only reinterprets the origin of this forgery (i.e. puts it down to the Franks’ opposition of Emperor Louis the Pious), but retells, as well, the history of its misinterpretation since the High Middle Ages. In an appendix, all relevant texts are printed in the original language, an English translation is provided. Die Konstantinische Schenkung ist die ungeheuerlichste, wirkmächtigste Fälschung der Weltgeschichte. Allein die Frage nach ihrer Entstehungszeit beschäftigte Generationen von Wissenschaftlern. Was aber genau ist die Konstantinische Schenkung? Zur Beantwortung dieser Frage ist die Unterscheidung zweier semantischer Ebenen unerlässlich: zum einen das Constitutum Constantini, ein fiktives Privileg, in dem u.a. die der römischen Kirche von Kaiser Konstantin aus Dankbarkeit gewährten Rechte und Geschenke aufgeführt werden, zum anderen die Konstantinische Schenkung als ein sich seit der Mitte des 11. Jahrhunderts ausformendes Erinnerungsbild und Jedermannswissen. Nicht nur die Entstehung des Constitutum Constantini wird vom Autor völlig neu interpretiert, nämlich der fränkischen Opposition gegen Kaiser Ludwig den Frommen zugeschrieben, sondern auch die Geschichte seines bis in die Textimplantationen reichenden Missverständnisses seit dem Hohen Mittelalter dargestellt. Der Band enthält im Anhang alle relevanten Texte im Original und in englischer Übersetzung. Review text: "Das jüngste Buch des Frankfurter MediävistenFried fasziniert durch den energischen Zugriff, in dem ein neuer methodischer Ansatz für die Forschung fruchtbar gemacht und manches eingefahrene Urteil revidiert wird."Volker Leppin in: Das Mittelalter 2/2009 "This book could be characterised as a collection of lectures with a stimulating discussion of individual and collective memory on the Donation of Constantine and the origin of the Constitutum. ... Fried has not settled the argument but he makes an important contribution to a debate which will long continue."Przemyslaw Nowak in: The Journal of Ecclesiastical History 2/2008 "The Donation of Constantine is a clear cut example of how historical fiction can enter public memory and, fed by various powers, stay there for centuries. ... Fried has provided a book of great value not only to specialists in the matter, but also to less specialized readers, definitely a milestone in this specific field of research."Jan Nelis in: BMCR 2008.02.21 Annotation. The Donation of Constantine is the largest and most powerful forgery in world history. Disputed until modern times, this document was the fuel of religious war, used by both the reformation, as well as the counter-reformation. Johannes Fried not only reinterprets the origin of this forgery (i.e. he ascribes it to the Franks opposition of Emperor Louis the Pious), but retells, as well, the history of its misinterpretation since the High Middle Ages