'Dieu changea de sexe, pour ainsi dire'': La religion fatte femme XIe-XVe siècle

Telle qu’elle se structure entre l’Antiquité tardive et le haut Moyen Age, la religion chrétienne ne faisait pas la part belle aux femmes : assimilées à Eve, l’alliée du Serpent, elles étaient exclues du sacerdoce et cantonnées dans une position mineure au sein de l’Eglise. Pourquoi, à la fin du Moyen Age, la religion s’est-elle féminisée, par une adhésion plus forte des femmes à la foi et à la pratique, par une féminisation du discours religieux, par une alliance ambiguë du prêtre et de la dévote communiant dans une religion de la Mère et du Fils ? Pourquoi, selon l’audacieuse expression de Michelet, « Dieu a-t-il changé de sexe, pour ainsi dire » ? Au tournant des XIe et XIIe siècles, au temps de la réforme dite grégorienne, la tradition interdisait aux femmes de pénétrer dans certains sanctuaires ; mais se met en place une triade Marie, Eve et Madeleine où, entre les deux premières images, antinomiques, s’ouvre par la troisième l’interstice d’un accès au salut au prix de la pénitence. C’est l’époque de la fondation du monastère mixte de Fontevraud où les hommes étaient soumis aux femmes. Le vrai retournement survient au xiiie siècle avec François d’Assise qui, célébrant des allégories féminines telle « dame Pauvreté », se présentant lui-même en mère de ses fils spirituels, offre aux femmes une icône à laquelle s’identifier. Claire d’Assise, de son côté, échappe à ces jeux d’inversion pour atteindre à une vision de l’humanité au-delà des genres. Aux xive et xve siècles, une floraison de saintes de très modeste renommée, surtout en Italie, marque ce mouvement de féminisation du religieux. Leur parole se fait entendre, telle celle d’Angèle de Foligno. Elles se mettent à jouer la Passion du Christ par les places et les rues, telle Claire de Rimini. Elles fédèrent la mémoire des cités et accèdent enfin à une écriture autonome où s’exprime leur désir d’explorer les mystères de la foi avec toute la force de leur raison. Ancien membre de l’Ecole française de Rome, ancien directeur de l’Institut de recherche et d’histoire des textes, directeur de recherche au CNRS, Jacques Dalarun, médiéviste de réputation internationale, a dirigé l’édition du Moyen Age en lumière (Fayard 2002), qui a connu un succès retentissant. Il a publié en dernier lieu chez Fayard Vers une résolution de la question franciscaine (2007). Telle qu'elle se structure entre l'Antiquite tardive et le haut Moyen Age, la religion chretienne ne faisait pas la part belle aux assimilees a Eve, l'alliee du Serpent, elles etaient exclues du sacerdoce et cantonnees dans une position mineure au sein de l'Eglise. Pourquoi, a la fin du Moyen Age, la religion s'est-elle feminisee, par une adhesion plus forte des femmes a la foi et a la pratique, par une feminisation du discours religieux, par une alliance ambigue du pretre et de la devote communiant dans une religion de la Mere et du Fils ? Pourquoi, selon l'audacieuse expression de Michelet, Dieu a-t-il change de sexe, pour ainsi dire Au tournant des XIe et XIIe siecles, au temps de la reforme dite gregorienne, la tradition interdisait aux femmes de penetrer dans certains sanctuaires; mais se met en place une triade Marie, Eve et Madeleine ou, entre les deux premieres images, antinomiques, s'ouvre par la troisieme l'interstice d'un acces au salut au prix de la penitence. C'est l'epoque de la fondation du monastere mixte de Fontevraud ou les hommes etaient soumis aux femmes. Le vrai retournement survient au xiiie siecle avec Francois d'Assise qui, celebrant des allegories feminines telle dame Pauvrete, se presentant lui-meme en mere de ses fils spirituels, offre aux femmes une icone a laquelle s'identifier. Claire d'Assise, de son cote, echappe a ces jeux d'inversion pour atteindre a une vision de l'humanite au-dela des genres.Aux xive et xve siecles, une floraison de saintes de tres modeste renommee, surtout en Italie, marque ce mouvement de feminisation du religieux. Leur parole se fait entendre, telle celle d'Angele de Foligno. Elles se mettent a jouer la Passion du Christ par les places et les rues, telle Claire de Rimini. Elles federent la memoire des cites et accedent enfin a une ecriture autonome ous'exprime leur desir d'explorer les mysteres de la foi avec toute la force de leur raison. Ancien membre de l'Ecole francaise de Rome, ancien directeur de l'Institut de recherche et d'histoire des textes, directeur de recherche au CNRS, Jacques Dalarun, medieviste de reputation internationale, a dirige l'edition du Moyen Age en lumiere (Fayard 2002), qui a connu un succes retentissant. Il a publie en dernier lieu chez Fayard Vers uneresolution de la question franciscaine (2007).