Combat Operations: Stemming the Tide, May 1965 to October 1966 (The United States Army in Vietnam)

“Stemming the Tide” chronicles a critical chapter in the Vietnam War, the first eighteen months of combat by the U.S. Army's ground forces. When American ground troops entered the theater in March 1965, Communist forces were on the verge of military victory. Reversing the tide, the Army's brigades and divisions swept out of their bridgeheads into dangerous enemy base areas, blunted the Communist offensive, and shifted to a series of high-tempo operations to keep the enemy off balance until more U.S. fighting units arrived in late 1966. Combat was grueling. The enemy could be anywhere and everywhere, and was often indistinguishable from the rural population. Battles seemed to flow without order or logic over paddies and hilltops, and victory was hard to measure when villages, once taken, were rarely held. Little by little, however, improvements in communications and intelligence, the helicopter's capacity to extend the battlefield, and the enormous firepower available to commanders crystallized into an attrition and area-denial approach to the fighting which brought an increasing measure of security to key towns and installations. If the war was far from over when the period covered by this volume came to a close, commanders nevertheless believed that the ingredients for ultimate victory were present, chief among them the courage and perseverance of the American soldier in a ferocious war and the inventiveness of the U.S. Army in harnessing the latest in technology to project expeditionary force into a distant theater. 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Relying on official American and enemy primary sources, John M. Carland focuses on initial deployments and early combat and takes care to present a well-balanced picture by discussing not only the successes but also the difficulties endemic to the entire effort. This fine work presents the war in all of its detail: the enemy's strategy and tactics, General William C. Westmoreland's search and destroy operations, the helicopters and airmobile warfare, the immense firepower American forces could call upon to counter Communist control of the battlefield, the out-of-country enemy sanctuaries, and the allied efforts to win the allegiance of the South Vietnamese people to the nation's anti-Communist government. Carland's volume demonstrates that U.S. forces succeeded in achieving their initial goals, but unexpected manpower shortages made Westmoreland realize that the transition from stemming the tide to taking the offensive would take longer. Bruising battles with the Viet Cong and North Vietnamese in the Saigon area and in the Central Highlands had halted their drive to conquest in 1965 and, with major base development activities afoot, a series of high-tempo spoiling operations in 1966 kept them off balance until more U.S. fighting units arrived in the fall. Carland credits the improvements in communications and intelligence, the helicopter's capacity to extend the battlefield, and the availability of enormous firepower as the potent ingredients in Westmoreland's optimism for victory, yet realizes that the ultimate issue of how effective the U.S. Army would be and what it would accomplish during the next phase was very much a question mark This book describes a critical chapter in the Vietnam conflict, the first eighteen months of combat by the U.S. Army's ground forces. The author focuses on initial deployments and early combat but attempts to presents the war in all of its detail: the enemy's strategy and tactics, General William C. Westmoreland's search and destroy operations, the helicopters and airmobile warfare, the immense firepower American forces could call upon to counter Communist control of the battlefield, the out-of-country enemy sanctuaries, and the allied efforts to win the allegiance of the South Vietnamese people to the nation's anti-Communist government Center of Military History Publication 91 5 1. United States Army in Vietnam. Focuses on the first 18 months of combat in Vietnam. Describes how the United States Army entered the war and fought its first battles north of Saigon and in the Central Highlands.