بت‌شبع

Le colonel Herbert Wright a toujours désapprouvé les manigances de sa femme Hester en vue de caser richement leur fille. N'a-t-elle pas naguère écarté ainsi le jeune lieutenant George Baxter pour attirer dans ses filets un autre plus fortuné ? Par malheur, celui-là s'est fiancé ailleurs.Fausse manœuvre que Lady Hester compte bien rattraper quand le hasard des nominations la conduit à Djelabad, à la lisière de l'Himalaya, où Sir Herbert prend le commandement du 7e Chevau-Légers, régiment auquel appartient Baxter. Il a une liaison ? Qu'importe, cela se rompt et les e irrégulières s sont faciles à exclure de la bonne société.La simple loyauté justifie que Sir Herbert protège Baxter et son Arabella. Mais, à garder Baxter auprès de lui quand vient le tour du jeune homme de monter combattre les rebelles à la frontière, ne l'expose-t-il pas au mépris de ses pairs ? Est-ce pour juguler ce mépris qu'il le laisse enfin partir et même lui confie un poste extrêmement dangereux ?Ou cet officier de l'Armée des Indes agit-il à l'instar du roi David? On le murmure dans le régiment. Arabella, cependant, n'est pas Bethsabée et, lorsqu'elle devine la vérité, elle quitte aussitôt la ville pour rejoindre Baxter, malgré la guerre, malgré le terrible hiver de l'Himalaya... Grand voyageur, reporter passionné, Pierre Benoit (1886-1962) a fait rêver des générations de lectrices, et de lecteurs, avec ses romans flamboyants où un érotisme sous-jacent le dispute à un exotisme assumé. Aurore, Antinéa, Athelstane, Axelle... , les troublantes héroïnes de ce séducteur impénitent sont autant de femmes fatales qui inspirèrent les plus grands cinéastes. Pierre Benoit, l'un des piliers de la la vie littéraire foisonnante du Paris de l'entre-deux-guerres avec ses amis Carco ou Dorgelès, écrivit aussi bien des dialogues de films, que des centaines d'articles ou des livrets d'opérette. A son ami Jean Cocteau qui lui fit remarquer un jour qu'il avait « le génie de l'imprévu », Pierre Benoit répondit que « le devoir du romancier, c'est d'être de son temps. » Le XXe siècle et ses soubresauts lui donnèrent, ô combien, l'occasion d'être ce romancier paradoxal revendiquant une vie faite « d'absence d'unité, d'expérience et de rêverie ». « Je suis certain que Pierre Benoit va sortir du purgatoire où l'ont condamné des pontifes de la critique désormais sans autorité, sans prestige, et sans pouvoir sur l'opinion. [... ] Profitez-en pour découvrir ou redécouvrir Pierre Benoit, un des plus merveilleux conteurs du XXe siècle. Envoyez paître les moutons de Panurge qui pourraient vous bêler aux trousses pour vos goûts rétro. Et ne boudez pas votre plaisir : c'est votre plaisir qui aura raison contre eux, et même contre vous. » Jean-Louis Curtis