Acequias y gallinazos : salud ambiental en Lima del siglo XIX

Como lo pretende demostrar esta investigación, durante el siglo XIX los médicos, las autoridades políticas y la sociedad en general también enfrentaron, discutieron y escribieron acerca de la contaminación, de sus efectos en la salud pública y de las acciones que debían emprenderse con el fin de atenuar dichos efectos. Este fue un esfuerzo cuyos inicios pueden remontarse a las postrimerías del período colonial, cuando se iniciaron una serie de reformas sanitarias urbanas bajo el régimen de los Borbones. Estas reformas fueron interrumpidas hacia las primeras décadas del siglo XIX con la Independencia pero fueron retornadas con interés hacia mediados del siglo XIX, gracias, entre otros motivos, a la bonanza producida por la explotación del guano de las islas. Es decir, no es real que el interés por el medio ambiente sea una preocupación exclusiva de la actualidad, pero aunque existió antes fue una preocupación inconsistente que dependió de factores políticos, económicos y sociales y que tuvo muchos quiebres a lo largo de la historia. En Lima, al igual que en otras ciudades de América, fue hacia la segunda mitad del siglo XVIII cuando se inició un proceso de reformas destinado a mejorar las condiciones ambientales urbanas. Los monarcas españoles de la dinastía de los Borbones, caracterizados por alentar una serie de reformas económicas, políticas y sociales en sus colonias, promovieron la modernización de los sistemas de distribución de agua y de recojo de basuras, prohibieron los entierros al interior de las iglesias, en las ciudades, y fomentaron la construcción de áreas donde el aire circulara libremente como las Alamedas, los Jardines y los Paseos. "La preocupación sobre la contaminación del medioambiente y sus efectos nocivos sobre la salud de las personas parecen temas nuevos en la agenda de los políticos y en la de las autoridades municipales del país. Sin embargo, como este notable texto de Jorge Lossio demuestra, existe en el Perú una importante y compleja historia sobre los problemas del agua, la construcción de desagües, el recojo y deshecho de las basuras, la construcción de cementerios y la pureza del aire que se respira en la ciudad de Lima. Este trabajo está basado en una tesis de licenciatura que ganó un merecido reconocimiento de la Pontificia Universidad Católica: el Premio Anual a la Investigación Pontificia Universidad Católica del Perú 2002. El autor ha realizado una cuidadosa investigación en archivos, periódicos y bibliotecas para narrar y analizar la relación entre el deterioro del medio ambiente y las preocupaciones por la salud ambiental en la Lima del siglo diecinueve. Asimismo, el trabajo le presta atención al contexto social y económico en que surgen y se tratan de solucionar estos problemas. Es una valiosa contribución que permite comprender las condiciones de vida y la salud de la población urbana, así como el origen de feroces epidemias, como la fiebre amarilla, que atacaron a la capital."--Prólogo En la presente investigacion el autor intenta demostrar que en la Lima del siglo XIX la contaminacion ambiental fue un tema de discusion y preocupacion entre los medicos, las autoridades municipales y la sociedad en general. Es la intencion del autor enfatizar la idea que el identificar al medioambiente como un factor determinante en la salud de los pobladores no es una preocupacion exclusiva de la actualidad, sino todo lo contrario, implica la restauracion de viejas ideas medicas que asociaban la salud de la persona con el medio ambiente que lo rodeaba. El texto desarrolla, desde una perspectiva historica, problemas como la distribucion del agua en las ciudades, el acceso al agua potable, la contaminacion del aire urbano y la limpieza de las calles y muestra como aunque el deterioro del medioambiente urbano no es una preocupacion exclusiva de la actualidad ha sido una preocupacion discontinua a lo largo de la historia. (AU) PRÓLOGO / MARCOS CUETO INTRODUCCIÓN 9 I. LA ECOLOGÍA URBANA 18 Lima: entre lo rural y lo urbano 18 La contaminación de las aguas 25 La contaminación del aire urbano 33 II. SALUD PÚBLICA Y MEDIO AMBIENTE 40 El medio ambiente en las teorías médicas 41 La institucionalización de la salud pública 47 III. ENTRE EL GUANO Y LAS EPIDEMIAS 56 El impacto del cólera y la fiebre amarilla 57 La respuesta municipal 70 IV CONCLUSIONES 90 MAPAS 93 BIBLIOGRAFÍA 97