A History of Light and Colour Measurement : Science in the Shadows

2003 Paul Bunge Prize of the Hans R. Jenemann Foundation for the History of Scientific Instruments Judging the brightness and color of light has long been contentious. Alternately described as impossible and routine, it was beset by problems both technical and social. How trustworthy could such measurements be? Was the best standard of intensity a gas lamp, an incandescent bulb, or a glowing pool of molten metal? And how much did the answers depend on the background of the specialist? A History of Light and Colour Science in the Shadows is a history of the hidden workings of physical science-a technical endeavor embedded in a social context. It argues that this "undisciplined" subject, straddling academia, commerce, and regulation, may be typical not only of 20th century science, but of its future. Attracting scientists, engineers, industrialists, and artists, the developing subject produced a new breed of practitioners having mixed provenance. The new measurers of light had to decide the shape not only of their specialism but of their were they to be a part of physics, engineering, or psychology? The physical scientists who dominated the subject into the early 20th century made their central aim the replacement of the problematic human eye with physical detectors of light. For psychologists between the wars, though, describing the complexity of color was more important than quantifying a handful of its dimensions. And after WWII, military designers shaped the subject of radiometry and subsumed photometry and colorimetry within it. Never attaining a professional cachet, these various specialists moved fluidly between science and technology; through government, industry, and administration. prelims.dvi......Page 1 page 2......Page 2 page 3......Page 3 page 4......Page 4 page 5......Page 5 page 6......Page 6 page 7......Page 7 page 8......Page 8 page 9......Page 9 page 10......Page 10 page 11......Page 11 prelims.dvi......Page 12 page 2......Page 13 page 3......Page 14 page 4......Page 15 page 5......Page 16 page 6......Page 17 page 7......Page 18 page 8......Page 19 page 9......Page 20 page 10......Page 21 page 11......Page 22 prelims.dvi......Page 23 page 2......Page 24 page 3......Page 25 page 4......Page 26 page 5......Page 27 page 6......Page 28 page 7......Page 29 page 8......Page 30 page 9......Page 31 page 10......Page 32 page 11......Page 33 page 12......Page 34 page 13......Page 35 page 14......Page 36 page 15......Page 37 page 16......Page 38 page 17......Page 39 page 18......Page 40 page 19......Page 41 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It explores a seemingly simple question: How was the brightness of light-casually judged by everyone but seldom considered a part of science before the 20th century-transformed into a measurable and trustworthy quantity? Why did the description of colour become meaningful to artists, dyers, industrialists and a handful of scientists? Seeking answers requires the exploration of territory in the history, sociology and philosophy of science. Lightwasmade to count as a quantifiable entity at the same time as it came to count for something in human terms. Measuring the intensity of light was fraught with difficulties closely bound up with human physiology, contentious technologies and scientific sub-cultures. Judging the brightness and colour of light has long been contentious. This is a history of the hidden workings of physical science - a technical endeavour embedded in a social context. It argues that this "undisciplined" subject may be typical not only of 20th-century science, but of its future This is a history if the hidden workings of physical science - a technical endeavor embedded in a social context. It argues that this undisciplined subject may be typical not only of 20th century science, but of its future On a cool Idles of March in 1858, a handful of people across central England stood outdoors and watched the sunlight fade.