1493 : pomodori, tabacco e batteri : come Colombo ha creato il mondo in cui viviamo

Duecento milioni di anni fa, la Terra era un vasto continente chiamato Pangea, circondato da un unico grande mare. La deriva dei continenti separò gli emisferi, che per millenni restarono isolati l'uno dall'altro, sviluppando una flora e una fauna molto differenti. L'arrivo di Cristoforo Colombo in America pose improvvisamente fine a quella separazione e provocò in modo del tutto fortuito una grande rivoluzione biologica. Le navi europee cominciarono a trasportare migliaia di specie vegetali e animali da un continente all'altro: questo è il motivo per cui oggi in Italia abbiamo i pomodori, in Florida le arance, in Svizzera la cioccolata e in Thailandia il peperoncino. Allo stesso modo la diffusione in tutto il mondo di lombrichi e zanzare, scarafaggi e api, funghi e batteri, cambiò le vite e gli ecosistemi dell'intero pianeta. Attraverso le più recenti ricerche di antropologi, archeologi e storici, Charles C. Mann ci mostra come l'estesa rete di scambi economici ed ecologici successiva alla scoperta dell'America favorì l'ascesa dell'Europa, indebolì l'impero cinese, turbò profondamente l'equilibrio dell'Africa e rese per due secoli il Messico il centro più dinamico del mondo, dando origine in un certo senso a molte delle dispute che ancora oggi animano le relazioni tra i continenti: dall'immigrazione alle politiche del commercio, dalla globalizzazione alle guerre. "1493" è un'interpretazione scientifica del nostro passato, ineguagliabile per fascino e autorevolezza. Se nel 1492 qualcuno avesse rivelato ai sovrani di Spagna Ferdinando e Isabella anche solo la metà delle conseguenze che avrebbero avuto i viaggi di Cristoforo Colombo da loro finanziati, molto probabilmente sarebbe stato incarcerato come un volgare truffatore. Nessuno potè fare nulla, invece, contro la forza dirompente della realtà. Già a partire dal 1493, infatti, gli equilibri e gli assetti del pianeta furono letteralmente rivoluzionati: due mondi che, dopo la frattura geologica di 200 milioni di anni prima, erano rimasti estranei e ignoti l'uno all'altro, si incontrarono e si mescolarono, in un processo di reciproca osmosi e contaminazione che, da allora, è diventato sempre più intenso. Alla luce della storia ambientale, inaugurata da Alfred Crosby con il concetto chiave di "Scambio colombiano", e delle più recenti ricerche antropologiche, archeologiche e storiche, Charles Mann esplora la genesi e l'impetuoso sviluppo di questo "mondo nuovo", unico e globale, nato da un autentico terremoto ecologico. Le navi europee trasportarono oltreoceano - insieme ai coloni e, poi, agli schiavi - migliaia di specie botaniche sconosciute, e ne importarono altrettante. Il che spiega la presenza dei pomodori in Italia, delle arance in Florida, del cioccolato in Svizzera e dei peperoncini in Thailandia. Al traffico di piante e animali s'intrecciò poi la circolazione involontaria e clandestina di altre "creature" che ebbero quasi sempre effetti devastanti sull'ambiente e sulla salute